奈良葛木、競り勝って４強！…第４９回日本少年野球選手権大会

◆第４９回日本少年野球選手権大会　◇小学生の部▽準々決勝　岡崎葵ボーイズ４―６奈良葛城ボーイズ＝タイブレーク（３日・南港中央野球場ほか）

　小学生の部は準々決勝４試合が行われ、奈良葛城ボーイズがタイブレークの末、強打の岡崎葵ボーイズに競り勝ち、ベスト４へ名乗りを上げた。

　試合を決めたのは、やはり不動の４番打者だった。大会規定でタイブレークに突入した７回。最初の打者、川西の打球は決勝の中犠飛。この一打が奈良葛城の勢いを呼び、この回一気に３点。その裏、岡崎葵の反撃をかわして、ベスト４進出を決めた。

　「このような緊迫した試合ができ、楽しい気持ちで、打席に立ちました」と、余裕の表情で主砲は振り返った。５回にも左翼手の頭上を越えるランニングホームラン。一度は勝ち越しとなる一打でチームを勇気づけた。

　予選でも３打席連続のランニング弾を放っており、これで４本目。実は週に１度、体幹などを強化するジムに通っている。「足も速くなったし、しっかり打てるようになりました。あのホームランも思った以上に伸びましたから」と、この隠れた努力が熱戦にピリオドを打たせた。

　今までなら追いつかれたり、競り合いになると、チームはひ弱かった。しかし、今はチーム全員が我慢しながら、勝負をものにできるたくましさがある。「優勝したいです」と、川西を始めナイン全員が思いを口にした。第４５、４６回大会で連覇して以来、３年ぶりの頂点が見えてきた。