激闘制した西田選手新名人…第４８期報知グレ釣り名人戦

　「第４８期報知グレ釣り名人戦」が１０月２１日、愛媛・宇和島の立石バエで行われた。直前の「第４８回報知グレ釣り選手権」を初制覇した西田智之選手（４７）＝松山市、釣闘会＝が、史上最年少２８歳の池田翔悟名人＝八尾市、青波会＝に挑戦。２３センチ以上の総重量で２時間（１時間で釣り座交代）競い、前半に数、型ともリードを広げた西田選手が、わずか１８０グラム差で逃げ切って新名人の座に就いた。

　澄んだ秋空に両手の拳を突き上げた。僅差で逃げ切り、あこがれの名人位をつかんだ西田選手。「やったー！」という心からの叫びが、ギャラリーの温かい拍手とシンクロした。

　左の釣り座に入った前半、序盤からエビのむき身を餌にキープサイズを連発。竿３本分ほど沖を狙って池田名人を数、型ともに引き離した。９尾リードで折り返した後半は、アジの猛攻をかわすために途中から竿下に狙いを変更。ペースは落ちたが着実に数を伸ばした。「ハリに餌を付けたときに指がつって…。最後の５分間は何もできなかった」。２日間、合計６００分の戦いを経て辿り着いた大一番。体は限界だったが、気力を振り絞った。

　苦い経験が生きた。今回の舞台である立石バエは、昨年１０月の「第２７回全日本グレトーナメント」（主催・全日本釣り技術振興評議会）で決勝戦を戦った磯。「あの距離（約１５メートル）から沖で良型が出るのは分かっていた」。同じ釣闘会の元報知グレ釣り名人、小松和伸選手（４７）に敗れて準優勝に終わったが、その悔しさをこの勝利で晴らした。

　磯釣り歴は１７年。山口・光丘高の同級生、岩田則之選手（釣闘会）に誘われたのがきっかけ。「最初は岩田君の奥さんよりも下手で…。１年間に１５０日、釣りに通った」。負けず嫌いな性格に火が付き、のめり込んだ。

　深刻な不運に見舞われたのが２年前の夏。脳梗塞を患い、一時は日常生活を送ることさえ難しかった。「目に症状が出て物がダブって見えた」。約１か月の入院後、必死にリハビリ。９キロにまで落ちた握力は戻り、動かなかった右目も回復した。

　「一試合一試合、釣りが楽しくて。だから勝てたのかな。釣技はもちろん、人柄も優れた名人になりたい。まあ、難しいでしょうね」。無欲でつかんだ名人の座。釣りができる喜びを糧に、新しい時代を切り開いていく。

（小谷　竜一）

　○…悔しい初防衛戦になった。敗れた池田名人は試合後、「下手なことはできないというプレッシャーがあった」と精神面での苦労を明かした。前半は練り餌で好スタートを切ったが、後が続かず。後半は遠投中心に良型を仕留めて追い上げたが、僅差で泣いた。「実力不足。１年間しっかり練習して、また来年も名人戦をしたい」。若き名手は捲土重来（けんどちょうらい）を誓っていた。

　宮川明・競技委員長「見応えのある面白い名人戦だった。初防衛は、やはり難しい。普段にはない気負いを池田名人から感じた。西田選手のマイペースな釣り方が、この日のグレに合っていたのだろう」