光速ウクレレ少年・近藤利樹が「師匠」ジェイク・シマブクロの日本ツアーに登場

　「ナニワの光速ウクレレ少年」として世界的な注目を集める現役小学生のウクレレ奏者・近藤利樹（１１）が１９日、大阪市内の梅田ＣＬＵＢ　ＱＵＡＴＴＲＯで行われたウクレレ界のレジェンド、ジェイク・シマブクロの日本ツアー大阪公演にオープニングアクトとして出演。超絶テクを駆使したウクレレ演奏で超満員の会場を沸かせた。

　演奏が始まると、１１歳の小さな体が大きく映った。軽快かつ、全身全霊をこめたプレーにフロアは熱を帯びていく。高速ピッキングで奏でる歌心あふれる旋律に、オーディエンスの笑顔が自然と広がっていった。

　「去年は客席で見ていたのに、今年はジェイクさんと一緒のステージで演奏できて、めちゃくちゃうれしいです。夢みたいです」

　近藤の２枚目シングル「ソーラン節」をジェイクが楽曲プロデュースした縁もあり、今回の「師弟競演」が実現。ジェイク自身が「たった１１歳で、素晴らしいプレーヤー」と紹介して送り出すと、近藤は満面の笑みでステージに登場した。披露したのは洋楽カバー「Ｕｐｔｏｗｎ　Ｆｕｎｋ」に「ソーラン節」「コーヒー・ルンバ」「ダンシング・ヒーロー（Ｅａｔ　Ｙｏｕ　Ｕｐ）」の全４曲。集結したジェイクのファンからも驚嘆の声が挙がり、温かい拍手が送られた。

　近藤は７歳からウクレレを始めると、１０歳でソニーミュージックレーベルと契約。ベネズエラの国民的歌手、ポジョ・ブリートとのコラボ動画が同国内で爆発的な人気を呼ぶなど、卓越した才能は世界的な話題になっている。今回のオープニングアクトの経験も自らの糧として、さらに進化を遂げていきそうだ。