【嵐の裏側】〈上〉“予兆”はあった…担当記者の前にそろって姿を見せた昨年７月１日

　嵐が２０２０年１２月３１日をもって活動休止する。きっかけは１７年６月にリーダー・大野智（３８）が脱退を切り出したことだ。２７日の会見で大野は「きっかけは正直ない。だいたい３年前くらいから、そういう気持ち、思いが芽生えて、どんどんそれが強くなっていった」と明かした。当時から“予兆”はあった。連載で、その様子をひもとく。

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　２０周年記念ツアーの開幕を２週間後に控えた昨年１１月３日、５人は都内のレストランでシャンパングラスを手に乾杯した。デビュー２０周年の記念日で、事務所の配慮もあって、全員がオフ。５人だけの“成人式”だった。「今日は嵐の２０周年のデビュー日なんだよ。お陰さまで」。５人でスピーカーフォン越しに“生みの親”であるジャニー喜多川社長に感謝の言葉を伝えた。

　５人が「活動休止」という結論を出したのは、その５か月前のことだった。話題はツアーに向けたものもあったが、それぞれの健康の話など、３０代半ばの、とりとめのない話題ばかり。２７日の休止発表の会見で笑顔を見せたように、何度も膝をつき合わせて強めた太い絆を確かめ合いながら、５人だけの空間を楽しんだ。

　１８年６月に活動休止で話がまとまったとき、４人は大野に「最後まで笑っていよう」と言葉をかけた。覚悟を決めた直後から、５人の姿に変化が表れた。　

　７月１日、５人は本紙など担当記者の前に、そろって姿を見せた。毎年恒例の授業イベント「嵐のワクワク学校」の最終日（東京ドーム）の公演前だ。この日、ステージで２０周年記念ツアーの発表をしたが、事務所関係者は「ぜひ、自分たちの言葉で説明したいみたいだから」と理由を明かした。１２月２３日には、全５０公演に及ぶツアーの全容発表に各局ワイドショーも集めて取材に応じた。

　ＮＨＫ紅白歌合戦のリハーサルを除き、５人そろって報道陣に向き合う機会は、２０１５年以来遠ざかっていた。“空白”の３年間に、大野は葛藤と闘っていた。（特別取材班）