【見たい聞きたい】ド迫力！猛獣ショー「木下大サーカス大阪駅前うめきた公演」３月１１日まで

　うめきたグリーンプロジェクト★スーパーイリュージョン「木下大サーカス大阪駅前うめきた公演」（報知新聞社など主催）が、大阪駅前うめきた特設会場で好評開催中（３月１１日まで）だ。鍛え抜いた人間の至芸、動物の曲芸など見所満載だが“目玉演目”の一つが「奇跡のホワイトライオン　世界猛獣ショー」。世界でも希少で気が荒いといわれるホワイトライオンの、ド迫力かつ愛嬌（あいきょう）のあるパフォーマンスを堪能できる。

　場内に緊張が走る。体長２メートルを遥かに超える“百獣の王”が次々とステージに登場した。この日はホワイトライオン４頭を含む、ライオンが計８頭。その中心にいて、たった一人で指揮を執るのが英国人調教師のマイケル・ハウズさん（４８）だ。手にした２本の竹の棒と声で指示を出すと、ライオンは「グルル～」と低いうなり声を上げ、前脚で棒を払いのけた。すごい迫力。それでもハウズさんはひるまず、集中している。ライオンは前脚をそろえて後ろ脚で立つポーズを決めたり、樽（たる）乗りや輪くぐりを見事にこなしていった。

　調教師のキャリアは約３０年。「祖父も父も調教師だった。私が調教師になったのは１９歳の時だが、それは体内のＤＮＡによるものだろう」。英国では、映画やテレビ番組に出演する動物の調教をしていた。

　「ライオンが、いつも同じ動きをしてくれるわけでもない。調子や機嫌の良し悪しは、ライオンが座った瞬間に分かる。状態によって、自分も声を張り上げたり、距離を少し遠く取ったりするんだ」というから精神的ストレスは大きい。「転ぶのが一番危ないんだ。『降参した』とライオンに思われ、『こいつ、俺より弱い』ってなっちゃう」。一番大事なことは「私と動物の間には信頼、尊敬がなければならない」。見事な芸の陰には、３６５日無休でライオンの世話をして愛情を注ぎ続ける日常がある。

　「木下大サーカスは世界Ｎｏ．１。そして私のホワイトライオンのショーも見てください。ライオンをこんな近くで見られるチャンスはありません」。その言葉から、自分たちの芸に対する自信が感じられた。

　＜公演メモ＞

　▼開演時間　月～水曜日は午前１１時と午後１時４０分。金曜日は午後３時４０分と６時３０分。土・日・祝日は午前１０時１０分、午後１時と３時４０分。木曜日と２月２０日は休演。公演は約２時間１０分（休憩２０分間）。

　▼入場料　前売りが大人２９００円、当日３３００円、こども（３歳～中学３年）は前売り１９００円、当日２３００円（いずれも自由席の利用が可能）。指定席は入場料プラス別途料金が必要で、リングサイドＡ席２５００円、同Ｂ席２０００円、同Ｃ席１８００円。ロイヤルブルー席１８００円、同イエロー席１５００円。コンビニのチケットサービスなどで発売中。詳細の問い合わせは木下大サーカス大阪公演事務局（ＴＥＬ０６・６３５９・４５００）へ。

　▼公演期間　大阪公演は３月１１日まで。３月２３日～６月１０日に名古屋市中区の白川公園特設会場で。