マサ斎藤さん死去…猪木と“巌流島の戦い”パーキンソン病闘病中

　アントニオ猪木との死闘「巌流島の戦い」などで伝説を築いたプロレスラー、マサ斎藤（本名・斎藤昌典＝さいとう・まさのり）さんが１４日に死去したと、所属事務所の健介オフィスが１６日、発表した。７５歳だった。斎藤さんは２０００年にパーキンソン病を発症し、リハビリに励んでいたが、事務所によると１４日未明に容体が急変した。通夜・告別式は家族・関係者と都内で行う予定としている。

　「Ｇｏ　Ｆｏｒ　Ｂｒｏｋｅ！（当たって砕けろ）」をモットーに、武骨なファイトスタイルでリングを盛り上げた昭和の名レスラーが旅立った。

　関係者によると、斎藤さんは２０２０年東京五輪の聖火ランナーになることを目指してリハビリに励んでいたが、１４日未明に容体が急変。同１時５分に息を引き取った。倫子夫人はマスコミ各社に向けたファクスで「穏やかながらも、新たなチャレンジへ向かうような、マサ斎藤らしい力強い旅立ちでした」とつづった。

　斎藤さんは１９６４年の東京五輪でレスリング・フリースタイルヘビー級の日本代表として出場し、６５年に日本プロレスに入門した。１８０センチ、１２０キロの鍛え抜いた肉体で相手にぶつかっていくスタイルで活躍し、６８年からは米国にも進出。ヒール（悪役）として活躍した。帰国後は新日本プロレスを経て、長州力の維新軍に合流し、ジャパンプロレスに参加。８４年に米国で同僚レスラーの警官暴行事件に巻き込まれ有罪となり、１年半服役したが、この間に得意技の「監獄固め」を開発したと語っていた。

　斎藤さんの人気を不動のものにしたのが、８７年１０月４日にアントニオ猪木を相手に、ルールなし・レフェリーなし・観客なしの時間無制限で戦った「巌流島の戦い」。激しい流血戦で、照明代わりのかがり火に両者がたたきつけ合った死闘は２時間５分１４秒、猪木の「裸絞め」で斎藤さんが失神。ＴＫＯ負けとなったが、昭和プロレスを代表する名勝負として語り継がれている。

　９０年には世界３大王座の１つとされるＡＷＡ世界王座を獲得し、９９年に現役を引退。その後は長州力のＷＪプロレス旗揚げに参加し、佐々木健介率いる健介オフィスのアドバイザーなどを務めた。ユーモラスで味わい深いプロレス解説者としても愛された。

　昨年４月に大阪で行われた興行でリングに上がり、ノア所属の弟子、マサ北宮（２９）を激励したのが公に見せた最後の姿となった。倫子さんによると、来年のリング復帰へ向けて懸命のリハビリを行う姿は「想像を絶するほどつらく厳しいものでした」という。「当たって砕けろ！」の精神を貫いた生涯だった。

　◆マサ斎藤（まさ・さいとう）本名・斎藤昌典（まさのり）。１９４２年８月７日、東京都生まれ。明大在学中の６３年、レスリング日本選手権で２冠となり６４年の東京五輪にフリースタイルのヘビー級で出場。６５年６月に日本プロレスでデビュー。６８年に渡米し、当時のＡＷＡなどで活躍。７４年以降は定期的に新日本プロレスに参戦。８７年１０月、アントニオ猪木との「巌流島の戦い」以降は日本に拠点を移し、９９年２月、日本武道館でのスコット・ノートン戦で引退した。