新日、長期欠場中の高橋ヒロムのベルト返上と王座決定トーナメント開催を発表

　新日本プロレスは２０日、東京・目黒の本社で会見を開き、次期シリーズ「Ｒｏａｄ　ｔｏ　ＤＥＳＴＲＵＣＴＩＯＮ」（９・５名古屋国際会議場開幕）の対戦カードと、首の負傷で長期欠場しているＩＷＧＰジュニア王者・高橋ヒロム（２８）の王座返上と、それに伴うＩＷＧＰジュニアヘビー級王座決定トーナメントの開催を発表した。

　７月７日の米サンフランシスコ大会でのＩＷＧＰジュニアヘビー級選手権で挑戦者・ドラゴン・リーの投げっ放しドラゴンドライバーを受けた際、首を負傷。その後、長期欠場が続いている高橋。

　この日の会見では、冒頭、ＶＴＲ映像が流され、高橋からの手紙が紹介された。「みんなにおれの試合を見せられなくて、とても悔しい。ごめんなさい、おれはまだ試合できないんだ。復帰するその時までこの顔面、ボディーも見せたくないんだ。ベルトさんにしゃべってもらおう」と書かれており、その後の映像では“ベルト”が高橋に代わって状況を説明した。

　今回、王座返上に踏み切った理由について、会見に出席した菅林直樹会長（５４）は「防衛期限が半年。現状ではそれ以上かかりそうなので返上してもらった」と説明した。

　９・２３神戸大会でＫＵＳＨＩＤＡ（３５）対ＢＵＳＨＩ戦、９・３０ロサンゼルス大会でウィル・オスプレイ（２５）対マーティ・スカル（３０）戦が組まれ、１０・８両国大会で、勝ち上がった選手による決勝戦が行われる。

　この４名の選出理由について、菅林会長は「直近の王者だったので、トーナメントの資格があると判断した」と説明した。（松岡　岳大）