棚橋弘至、「ちょっくらこのブリーフケース防衛します」

「ＫＩＮＧ　ＯＦ　ＰＲＯＷＲＥＳＴＬＩＮＧ」（８日、両国国技館）

　新日本プロレスは７日、東京・水道橋の東京ドームシティ　ラクーア　ガーデンステージで「ＫＩＮＧ　ＯＦ　ＰＲＯＷＲＥＳＴＬＩＮＧ」（８日、両国国技館）の前日公開会見を行った。

　会見には、セミファイナルで来年の１・４東京ドームで行われるＩＷＧＰヘビー級王座の挑戦権利証争奪戦で激突する「１００年に１人の逸材」棚橋弘至（４１）とジェイ・ホワイト（２５）が登壇した。

　屋外ステージを埋め尽くした満員のファンを前に今夏のＧ１クライマックスを制覇し権利証を保持する棚橋は権利証が入ったブリーフケースを手にして「３年ぶりにやっとのことでＧ１を優勝してこのブリーフケースを獲得しました。４年ぶりにやっとのことでオカダに勝って権利証を守りました」とし、今年のＧ１を含め２連敗中のホワイトへ「まとめてお返しして、ちょっくらこのブリーフケース防衛します」と予告し、ファンの喚声を浴びていた。

　Ｇ１で棚橋を破っているホワイトは「明日も両国のリングでお前に恥をかかせてやる。お前は過去の産物だ」と挑発。さらに「ここ一年でオレほど、インパクトを残した選手はいない。ここで権利証を取ってドームのリングに上がりたい」と意気込んでいた。さらに同じ１０・８両国で３度目の防衛を行う王者ケニー・オメガ（３４）へ「オレがいなければ、あいつは何もなかった。だからこそ、ケニーより上だということを見せたい」と１・４東京ドームを見据えていた。