１号艇の白井、イン速攻で圧勝！地元では初のＳＧ制覇

　ボートレース徳山のＳＧ「第２８回グランドチャンピオン」の優勝戦は２４日、第１２Ｒで行われ、１号艇の白井英治（４１）＝山口＝がイン速攻で圧勝。１４年９月の若松・メモリアル以来となる通算２度目、地元では初となるＳＧ制覇を飾った。

　Ｖ賞金２７００万円を加え、賞金ランクもトップに浮上。年末に住之江で開催されるグランプリ出場も確実にした。２着は茅原悠紀、３着には桐生順平が入った。

　白井が、うつむくように頭を下げた。スタンドを埋め尽くすファンの声援が耳に届くと、もう我慢できなかった。「悔し涙はありますけど、うれし涙は初めて。峰より泣いたんじゃないですか」。ピットに戻ると、ひと目もはばからず、何度も涙をぬぐった。

　レースは完璧。ピット離れ、行き足に不安を抱えていたが、最後の調整が当たった。「足に自信があったのでスタートはタイミングだけと思って行きました」。インからコンマ０７のトップスタートで先まいされては、他の５人に出番はなかった。

　１年前から準備してきた。昨年の鳴門・グラチャン。最終日の体重は５３・９キロだった。その後、１８年度のＳＧ開催地が発表され、徳山で６４年ぶりにＳＧが行われることが決まった。ここから、本格的に減量に取り組み、１７年７月のまるがめ・オーシャンカップ以降は５１キロ台でＳＧを走ってきた。

　減量効果は歴然。減量前の１年間のＧ１、ＳＧ成績は６優出０Ｖだった。１７年７月以降のＧ１、ＳＧは１３優出２Ｖ。今年のＳＧは３連続優出、すべて３号艇以内でファイナルに進んでいる。

　山口支部選手の地元ＳＧ初優勝も果たし、「歴史に名を刻めたことは本当に光栄です」と頭を下げた。師匠の今村豊は「これからの山口支部は白井と寺田が引っ張っていってくれると思う」と後輩をたたえた。（藤原　邦充）