オフにつけまい　女子レーサー密着　西舘果里　趣味の登山で汗を流し現在・過去・未来語った

　西舘果里（３１）＝東京支部、１１３期＝は登山が趣味だ。減量目的で始めたのがきっかけ。今では時間があれば山に向かう。標高８００メートルから１０００メートルの山をメインにしている。今回は都心から、手軽に行ける高尾山（東京・八王子市、標高５９９メートル）に登った。

　（１）頂上を目指して、京王線・高尾山口駅前から出発だ。「高尾山は３年ほど前に紅葉の時期に来ました。２回目です」。西舘が歩きながら話し出した。

　【山歩きトーク１】　登山をするようになったのはボートレーサーになってから。「ダイエットのためです。身長１６３センチの私は減量との闘いですから」。最初の登山は５年前の秋、奈良の三輪山（標高４６７メートル）だ。「たまたま関西に行った時に、完全な思いつきで登りました」

　（２）ミーン、ミーン。せみ時雨の中を歩く。

　【山歩きトーク２】　神社やお寺巡りも好きで、登山と参拝をダブルで楽しむ。６月には京都の男山（１４３メートル）を登り石清水八幡宮にも行った。「仕事運がアップする神社なんです」。月に２回は登山する。愛知の継鹿尾山（つがおさん、２７３メートル）、埼玉の霧藻ヶ峰（きりもがみね、１５２３メートル）など。この夏には富士山にも登った。「レースで疲れると、大自然に触れたくなるんです。パワーをもらうって感じですね」

　（３）高尾山薬王院に到着。ご朱印をもらう。

　【山歩きトーク３】　西舘は元ソフトボール選手だ。「中学から始めました。背が１４０センチで小柄だったので当時の監督から左打ちを勧められました」。右投げ左打ちの外野手。神奈川の厚木商高では高校総体３位。卒業後、日本代表の元主砲・宇津木麗華監督（現日本代表監督）に誘われ群馬県のルネサス高崎入り。０８年の北京五輪の金メダリストで現在も日本のエースの上野由岐子投手もいた。クリーンアップだった。「夜は寮で２～３時間、素振りしてました。手はマメだらけでした」

　（４）５９９メートル、頂上に到着。展望台から景色を満喫する。「登山は達成感ありますね」

　【山歩きトーク４】　努力が報われた一打がある。０８年１１月の日本リーグ決勝トーナメント、豊田自動織機との決勝戦。５回表１―０の２死満塁、相手投手は左腕のミッシェル・スミス（米国が９６年、００年に五輪を連覇した時のエース）だ。「前を打つ４番打者が敬遠されたんです。打ったのは外よりのライズ。手応えはそんなに伸びる感覚じゃなかったんですが…」。勝利を決定づける走者一掃の左翼越え二塁打となった。「その一打で投手交代。スミスはそのシーズンで現役引退したので、私が最後の打者なんですよ」

　（５）樹齢４５０年の巨大杉があった。根がタコの足のようで「たこ杉」と呼ばれている。

　【山歩きトーク５】　周りにボートレースファンがいた。「同僚がボートレースの話をしていて。興味を持ちました。ソフトを引退した後、どうしようかなって考えたときに、机に向かう仕事は私は無理だと思ったので、ボートレーサーいいなーと思ったんです」。戸田でレースも見学した。「元々エンジンの音が好きで、Ｆ１も見てました。セナ、シューマッハのファンでした。実際にボートのエンジン音を聞いたら、コレだって感じました」。１２年秋、やまと学校（現ボートレーサー養成所）に入学した。

　（６）途中にあったお店でソフトクリームを食べる。「甘い物も好きですが、レースが近づくと控えてます」

　【山歩きトーク６】　ボートレーサーになって５年目だ。Ｂ２級から抜けきれない。「このままじゃイヤ、いつかやってやるって気持ちはあります。ダメでも頑張る忍耐力はあると思ってます。ルネサス高崎でもスタメンで出るようになるまでに約５年かかりました。自分は遅咲きだと信じてます」。最近、舟券にからむ機会が増えた。３着以内の回数は昨年は８回（出走９５回）だったが、今年はすでに１８回（同６６回）ある。「後悔しないように全力で頑張ります」。３１歳。まだまだこれから。西舘は頂上を目指し戦う。

　西舘果里（にしだてみさと）アラカルト

　▼生まれ、サイズ　１９８６年１１月２７日、神奈川・大和市生まれ。３１歳。１６３センチ。血液型Ｂ。

　▼成績　１１３期として１３年１１月平和島でデビュー。初１着は１４年１０月多摩川一般戦。

　▼銭湯好き　近所の銭湯によく行く。「スーパー銭湯ではなく普通の銭湯です。おばちゃんとかおばあさんと湯船につかって、話すのが楽しいです。『孫が来て疲れた』とか、『若い頃はもっと痩せていたのよ』とか。たまに、のぼせたりしますが…」

　▼登山以外の趣味　一人旅も好き。「インドにも一人で行きました。ガンジス川に足だけ入ってきました」。