ボートレース住之江「Ｇ１第６２回近畿地区選手権競走」下出卓矢　「とにかく面白いレースを」

　ボートレース住之江のＧ１第６２回近畿地区選手権競走は１１日から１６日まで、大阪と兵庫、滋賀、福井の各支部の精鋭によって行われる。近畿ダービーのナイター開催は初。２月に全国６地区で開催されるチャンピオンシップ覇者には、ＳＧ第５４回ボートレースクラシック（３月１６日初日、戸田）への“最終切符”が用意されている。本紙では下出卓矢や上條暢嵩、藤岡俊介、川北浩貴の勝負駆けに注目。また、報知式モーター番付など予想に役立つ情報も届ける。

下出卓矢（３２）＝福井「Ｇ１優勝とかはあまり考えない」

　地区選は昨年のびわこ６１回大会に次いでの出場。２日目に連勝するなど見せ場はつくるも、準優には乗れなかった。今節も実力派ぞろいだが「メンバーは関係ない。自分がどれだけエンジンを出せるかです」と下出は２回目の近畿ダービーへ気合。

　Ｇ１は昨年、９節走って実績を積んだ。特に、住之江で好走。４月の住之江周年は自身初のＧ１優出（６着）。１０月の高松宮記念では９走中、３連単に６度絡む活躍だ。「（周年は）たまたま、エンジンがよかったからです。高松宮記念も（モーター複勝率の）パーセントの割に素性がよかったから」。高松宮記念では節イチ級に仕上げて、その７３号機は今や住之江のエース格になったほど。

　「自分はテクでは勝負できないんでね。エンジンの仕上がり次第です。伸びがよくなればね」

　下出が追求する伸び型とは、チルトを跳ねてダッシュ一本で勝負、というスタイルではない。とにかくプロペラで伸び重視の調整にする。「基本は枠なりでも戦える伸び型」と枠を主張しての伸び勝負。時にはピット離れで遅れるケースもある。だが、伸び型なのでたとえ６コースになっても勝負できるのが特権だ。

　「僕は自分の感性でペラをたたく。その日、その日によって調整が変わるし、誰にもまねできないと思う」と独自の調整法で仕上げている。

　昨年１２月の三国周年の時はほぼチルトはマイナスながら伸びは強烈。節間４勝をマークして枠劣勢の時は万穴を３回も出した。穴党にとっては魅力たっぷりの選手だ。

　Ｇ１で活躍すればＳＧ出場もかなうが、今後の目標は「伸びをよくして、まくっていく。とにかく面白いレースをしたい。Ｇ１優勝とかあまり考えていないし、ＳＧにもそれほど出たいとは思わない。Ａ２でもいい、まくれれば。でも結果として（ＳＧに）出場できるなら。自分が出たらおもしろいかもしれないですね」と少し色気。さらに「伸びを求めて」と宣言しつつ「あきるまでね」と付け加えた。今ではめずらしい個性派レーサーだ。

　「たまたま」といいながらも、結果は常にいいのが住之江水面だ。伸び特化の一発屋タイプだからこそ、Ｇ１初制覇＆クラシックでＳＧ初出場の偉業も、あながち不可能とは言えない。

　◆下出　卓矢（しもで・たくや）１９８６年１１月１１日生まれ、３２歳。石川県出身（福井支部）。２００６年１１月三国・一般戦で９９期生としてデビュー。０８年１０月戸田・新鋭リーグで初優出（６着）。１３年１０月芦屋・一般戦で初優勝。Ｇ１は１８年４月住之江周年記念で初優出（６着）。通算７Ｖ。身長１６８センチ、血液型Ｂ。