ボートレース平和島「Ｇ１第６４回関東地区選手権」地元Ｇ１初挑戦！大注目の関東トップルーキー　宮之原

　ボートレース平和島で行われるＧ１第６４回関東地区選手権が１５日に開幕する。群馬、埼玉、東京の３支部から合計５１選手が出場して、関東ＮＯ１の座を争う。今年、関東トップルーキーに選ばれた東京支部の宮之原輝紀（２１）は、初めての地元Ｇ１に挑む。今大会は３月に戸田で開催されるＳＧ第５４回ボートレースクラシックの出場権をかけた最後の戦いでもあり、須藤博倫（４１）ら埼玉勢は地元ＳＧに向けて一段と気合が入っており、熱戦は必至だ。

　東京支部に怪物級のレーサーが現れた。その名は宮之原輝紀。デビューから２年２か月で初優勝を飾り、今年から早くもＡ１級に昇格を果たした。デビューから６期目でのＡ１は、１７年ＭＶＰの桐生順平、同年の最優秀新人選手に輝いた羽野直也をも上回るスピードで出世街道を歩んでいる。

　初のＧ１出場となった１月蒲郡周年記念の初戦は「勝手に雰囲気にのまれて緊張した」６着スタートも、２日目は２着２本で立て直す強心臓ぶり。イン戦の３日目にはコンマ０７のトップスタートを決め逃げ切ってＧ１初勝利を挙げると、いきなり予選を突破した。準優勝戦は松井繁、今垣光太郎ら相手全員がＳＧタイトルホルダー。ビッグネームに名前負けも「意外と戦えた手応えがあったので自信になった」と得たものも大きい。

　主に握って攻めるタイプだが、展開を見極める冷静さをも持ち合わせ、素早い差しハンドルで突き抜ける場面も少なくない。高速ターンで道中で競り勝つ力もあり、あとは大舞台での経験、さばく技術が向上すれば超一流への道が切り開かれるのは間違いない。

　元フレッシュ　いよいよ迎える初めての地元Ｇ１戦。平和島はフレッシュルーキーを２年間（１７、１８年）務めた。当地を走る機会は多く、走り慣れているアドバンテージを生かしたい。「平和島はファンの方や関係者からも支えられているなと感じます。記念はまだ経験が少ない分、ある意味負けて当然だけど、一走一走の緊張感を持って、思い切ったレースを心掛けたい。目標は予選突破です」。たくましく育ててもらったこの場所での好走こそが恩返しになる。高ぶる気持ちを抑え、次代の東京支部エース候補の走りには期待せずにはいられない。（平田　裕二）

　◆宮之原　輝紀（みやのはら・こうき）１９９７年１１月２６日、東京都大田区生まれ。２１歳。都立千歳丘高校中退。１１８期として２０１６年５月平和島でデビュー。同年７月戸田で初勝利。１８年６月江戸川で初優勝を飾り、２度目の優勝は同年８月の平和島。１９年関東地区のトップルーキー。座右の銘は「努力に勝る天才なし」。通算５１１走で７０勝、優勝２回。生涯獲得賞金は３４９８万４２７０円。身長１６１センチ、体重５１キロ。血液型Ｏ。