ボートレース平和島　開設６３周年記念ＧＩ「トーキョー・ベイ・カップ」あす開幕

　ボートレース平和島の開設６３周年記念Ｇ１「トーキョー・ベイ・カップ」はあす１８日、開幕する。２０１８年初のＧ１に５２選手が参戦する。地元・東京支部からは１２人が出場する。東京勢は近年、“低迷”が続く。平和島周年では２０１１年以来、優勝がない。昨年のＳＧでは優勝戦に進出した選手が一人もいなかった。東京勢が地元のＧ１から、巻き返しを狙う。中心になるのは浜野谷憲吾（４４）だ。ＳＧを４度制した経験のある東都のエースが“復権”を誓った。

　エースの浜野谷が、地元周年で反撃に転じる。

　昨年はフライングに泣き、減量に苦しんだ。「スタートで勝負する年にしたい」と、年頭に漢字一字で“鋭発”の「鋭」と記して決意を示した。その言葉通り、前半は好スタートを連発して、５月までに優勝３回、オールスター（福岡）では、前年のオールスター以来、１年ぶりにＳＧで準優に進出するなど順調だった。

　ところが、６月の江戸川６２周年と７月の浜名湖６４周年でのフライングでＦ２になり、後半戦を棒に振ってしまった。ＳＧには４回出場したが、最も軽量だった時でも５３・４キロで、ターンでは勝負できない側面もあった。９０日間のＦ休みを経て、１１月下旬の大村で復帰戦を飾ったが、「後遺症かな。勝負どころで（スタートを）踏み込めなかった」。年末の多摩川、戸田では振るわず、優勝は４回にとどまり、ＳＧクラシック（浜名湖）の出場権を獲得できずに２０１７年を終えた。

　新年初戦は、今年も平和島の東京ダービー（報知杯）で、前検日は約５６キロだったが、３日目には５１キロ台まで落とした。「減量も順調ですしね」と、もう体重の心配は不要だ。３日目には両サイドを含む３艇Ｆのレースがあったが、「勘通りでなければ、放ってないでしょ」と、自らの勘を信じて律し、集団Ｆに巻き込まれることを免れた。「地元ですしね。スタートも大丈夫です」。スタートで攻め、ターンで魅了する態勢が整った。優勝戦６着で東京ダービー連覇はならなかったが、調整面を含めて“前哨戦”としての手応えは十分だった。

　「今年の目標？　あえて掲げません。目の前の１着を取りにいく。そういう姿勢でいきたい」。その気持ちで臨むなら、年明け早々に地元周年が開催されることは、むしろ好都合だろう。「またドリーム戦１号艇に乗せてもらったので。浜野谷健在というところを見せたい」。地元勢は１２人いるが、最も大きな期待を背負うのは、やはり浜野谷だ。０７年のクラシックで４度目のＳＧ優勝した地元水面で、５１周年以来の奪回を果たし、２０１８年をリードしていく。（正永　岳宏）