ボートレース尼崎　開設６６周年記念【ＧＩセンプルカップ】あす開幕！！

　ボートレース尼崎の開設６６周年記念「Ｇ１尼崎センプルカップ」は２４日から６日間の日程で開催される。デビュー１１年目にして、初めて地元周年に挑む和田兼輔（３１）＝兵庫＝にインタビュー。今節にかける思いを聞いた。また、謎のキャラクター・センプル兄さんも登場。アミューズメントパークとしての尼崎ボートをＰＲした。（構成・藤原　邦充）

　―意外にも地元周年は初出場。

　和田　そうなんですよ。それが恥ずかしくて。１１年目やのに。やっぱり兵庫支部は層が厚い。どうしても勝率６点台じゃ見劣りしてしまう。

　―尼崎はほぼ毎月走っている。

　和田　今年は１、２、３月と走って４月はフライング休み。５、６月にも走らせてもらいました。

　―５月、６月のレースではエース１７号機を連続で引いた。

　和田　６月のレースは地震もあって、３日間しか乗れなかったんですけどね。

　―３回連続に期待が集まる。

　和田　まあまあ天文学的な確率でしょ（笑）。でも、２回乗って、あの感覚が現行のモーターの正解の感じなのかなっていうのは分かった。中島孝平さんもオールスターを優勝したわけですし。

　―収穫はあった？

　和田　ありましたね。１７号機以外のエンジンを引いても、プロペラの形とか、エンジンの音を思い出して（エース機の感触を）再現できたらいいなと思います。

　―過去のスポーツ経験は？

　和田　帰宅部です。サッカー部っぽいとか言われるけど、まったく出来ない。

　―ボートレーサーを目指した理由。

　和田　ＪＲＡに松山弘平っていうジョッキーがいるじゃないですか。松山くんの親と、うちの親が昔からの友達なんですよ。松山くんがジョッキーを目指していると聞いて、ボートレーサーはどう？　という話になって。

　―興味はあった？

　和田　なかったですよ。大学に合格していたし、大学生もしたいと思っていたので。

　―気持ちが変わった？

　和田　ある日曜日に尼崎ボートに行ったら、たまたまペアボートをやっていて。乗らしてもらったら「うわっ」と思った。体が小さいことがコンプレックスだったけど、それを大逆転して、それを生かしてやれるっていうのは、自分の中で大きいなと思ったんです。

　―試験は一度で合格。

　和田　僕みたいな運動音痴でもなれる。エグイですよ。バッティングセンターに行っても見送りますもん。高校の体育の先生が一番びっくりしていると思う。

　―デビューしてから１１年が過ぎた。

　和田　デビュー戦はタッチスタートだったんですけど、そこから５００走くらい、フライングを切らなかったんですよね。

　―順調に勝率を伸ばしていたが、２００８年１０月５日のとこなめで左ひじに大けがを負う。

　和田　けがをしてから気持ちの変化があった。それまではずっとボートに乗れる環境があった。けがをして、そこで初めてボートから離れた。けがをする前は、乗るのが嫌いになったり、練習をさぼりはじめた時期だったんですよ。

　―けがをしてからは？

　和田　ひじをプロペラに巻き込まれて、骨が粉々になって、これから先も分からない状況の時に「またボートに乗れるようになりたい」と初めて思ったんですよ。けがの功名じゃないけど、よかったなと。そう思えたことは。けがをしてなければ気づけなかったと思う。けがをした後の方がボートレースを好きになりましたね。

　―けがを乗り越えてＡ１レーサーになった。

　和田　今、初めて人生で頑張っていると思うんです。以前の僕はスポーツとかもしてなくて頑張ったことがなかった。昔、野球部が総体で負けて泣いて帰ってくると「なんで泣いてんの？」と思うタイプだった。頑張ったことがないから、悔しくて泣くっていう感情がまったくなくて。今ならそれが分かります。

　―記念レースの印象は？

　和田　記念に行き始めのころは、自分の操縦技術にまったく自信がないから、ペラとかで出し抜きたいという気持ちがあった。すごい伸び型のペラにしたり。でも、そこまで伸びないのに、ターン回りがまったくダメみたいな足で。

　―操縦技術を他の部分で補おうとしてた？

　和田　そうですね。でも、吉川元浩さんに、最終日にプロペラを見ていただいた時に「これはちょっと欲張り過ぎやわ」って言われたんですよ。それで、最後のレースは吉川さんに教えてもらった形で行ったら、すごくスムーズに走れたんです。

　―考え方が変わった？

　和田　入り口が間違っていた。足で勝ったら楽じゃないですか。でも、まわりは僕の何倍も（エンジン出しが）上手なわけですよ。まず、ペラの回転を合わせて、いかにレースをしやすい足にするか。その上で操縦技術で（着を）取ってくる方向に考えた方がいいんじゃないか、と吉川さんにアドバイスをもらって、その通りだなと。根本が未熟やったなと思います。

５　―フライング休み中はヨーロッパを巡った。

　和田　そうなんですよ。スペインとかを回って。初めての一人旅で。向こうでおなかを壊したりして、英語もしゃべれないんでめっちゃストレスでしたね。でも、友達も出来たりして。

　―何か変わった？

　和田　こう見えて、めちゃくちゃ緊張しいなんですよ。１走目のレースとかは特に緊張する。ずっと苦しかったんですよ。前検日にレース場に入るのも緊張するんで。でも、旅から帰ってきたら、緊張感がなくなっていたんです。思わぬところでいい影響がありましたね。

　―センプルカップも緊張せずに入れる。

　和田　そうですね。ヨーロッパ旅行はいい経験でした。分からないってことも面白い。レースができることに感謝して、精いっぱい頑張りたいと思います。

　◆和田　兼輔（わだ・けんすけ）１９８６年１２月２８日生まれ。３１歳。兵庫県出身。１００期。０７年５月、尼崎でデビュー。同年９月、三国で初勝利。１３年２月、平和島・新鋭リーグでデビュー初優勝。通算では１０Ｖ。主な同期は桐生順平、平高奈菜など。１６４センチ。血液型Ａ。

　今回、インタビューでおじゃましたお店は阪神本線・出屋敷駅前にある「焼肉・冷麺　味楽園」というお店。ボリューム満点の上質な焼肉を楽しめる。打ち立てで提供される冷麺も人気。コースは５５００円～。ボートレース尼崎でもうけて、打ち上げに繰り出したい。兵庫県尼崎市南竹谷町２の１　ＴＥＬ０６・６４１１・９３２９。