多摩川「Ｇ１開設６４周年記念　ウェイキーカップ」３１日開幕！！

　日本一の静水面で晩夏の激闘が始まる―。ボートレース多摩川の開設６４周年記念Ｇ１ウェイキーカップが３１日、熱戦の幕を開ける。地元・東京支部の中野次郎（３７）は１５年の第６０回大会以来４大会ぶりの優勝を狙う。ほかの地元勢は０７年の第５３回大会を制した村田修次（４５）、賞金ランクで現在１２位につける長田頼宗（３３）らが出場する。遠征勢は今年のＳＧを優勝した白井英治、中島孝平、高い勝率をマークし続ける峰竜太、大会連覇を狙う三井所尊春ら、一流レーサーが参戦する。

　中野が当地周年で２度目のＶを狙う。今節のテーマは“恩返し”だ。直前のＳＧ「メモリアル」は多摩川からの推薦を受けて出場。昨年７月「オーシャンカップ」以来、約１年ぶりの今年初のＳＧだった。「正直、自分は選ばれないと思っていたので。選んでいただけたので期待に応えたい。まるがめで勢いに乗って多摩川周年に戻ってきたい」と、メモリアルの前に話していた。しかし、まるがめではエンジン抽選運に恵まれず、ワースト機とのタッグで結果を残せなかったが、気持ちは入っている。

　東京支部屈指のオールラウンダーで決まり手は多彩。まくり、差しを自在に使い分ける。コース別成績を見ても、１～４コースまでは均等に勝っている。アウトコースは展開を突いて追い上げて連に絡んでくる。

　今年は１、２月に３度の優勝。夏場に入っても６月Ｇ１福岡周年、Ｇ２宮島モーターボート大賞で優出と好調をキープしている。「最近の調子は悪くはないけど、満足はしていない。ＳＧやＧ１に出るのが普通だった頃は『いつか勝てる』『次がある』と目標を先延ばししていた感じだった。今はありがたみが分かったので、ＳＧ、Ｇ１に出た時は、常に今回が最後という気持ちで走っています。結果にこだわりたい」と危機感を募らせながらも、逆にパワーに変えるつもりだ。

　当地Ｇ１では０７年の関東地区選手権、１５年３月の６０周年を制しているが、それ以来優勝はない。「８月のお盆開催（準優３着）を走れたのは大きい。中堅世代になっているけど、同年代の選手も頑張っているし、夢を持って頑張りたい」と、約３年半ぶりの当地Ｖを目指して初日からエンジン全開の走りを見せる。

（平田　裕二）