ボートレースびわこ「開設６６周年記念Ｇ１びわこ大賞」あす開幕

　ボートレースびわこの「開設６６周年記念Ｇ１びわこ大賞」は、優勝賞金９００万円をかけて１２日から１７日までの６日間、開催される。この大一番に向け、例年以上にＶへの執着心を燃やしているのが地元・滋賀支部の第一人者、守田俊介（４３）だ。６３周年と６５周年はいずれも準優勝。６１周年以来、５大会ぶりの“主役奪回”を目指す。また、地元のスピードスター馬場貴也（３４）や馬場と同期の“びわこ巧者”長田頼宗（３３）にも注目だ。

　びわこのエース・守田が約２年ぶりの地元優勝を狙う。意外にも、１６年１０月のＧ３・キリンカップ２０１６を最後に、地元Ｖから遠ざかっているのだ。「１年に一回は優勝していた感じがするけどね。今回、勝てたらいいけど」と静かに闘志を燃やした。

　今年は１１優出４Ｖ。調子自体は決して悪くない。「エンジンの引きがいいですね。２０年間勝てなかった戸田と若松でも勝てたし」。７月の若松制覇で２４場制覇にリーチをかけた。残すは多摩川のみだ。６月の徳山・グランドチャンピオンでは最終日の選抜戦１着。ＳＧでも大きく足負けするシーンは減っている。

　過去２年間、びわこで優勝するチャンスは何度もあった。１７年３月のＧ２秩父宮妃記念杯は優勝戦１号艇。１マークは押し切ったが、道中で超抜足の麻生慎介に抜かれた。同年５月の同タイトルも優勝戦１号艇。３カド三井所と競り合った結果、６着に敗れた。

　同年８月のびわこカップも優勝戦１号艇だったが、台風による悪天候のため、第７Ｒ以降が中止、打ち切りとなった。今年８月のびわこカップは４日目に妨害失格。ただ、本人に気にした様子はない。「こんだけいろいろあったんやから、びわこ大賞はエース機引くんちゃう？」と前向きだ。

　優勝という結果は出ていないが、道中の成績は、さすがびわこのエースと呼べるもの。力はまったく衰えていない。別表の通り、びわこのＧ２以上のレースにおいて優勝回数、１着数で出場メンバー中トップ。通算勝率でも全体で４位。地元勢では１位に立っている。

　１４年３月の第６１回大会以来となる、びわこ大賞２度目の制覇に向けて機は熟した。（藤原　邦充）