ボートレースびわこ「開設６６周年記念Ｇ１びわこ大賞」地元のスピードスター馬場、びわこ巧者の長田に注目

　びわこのスピードスター・馬場が、びわこ大賞で悲願のＧ１初優勝を狙う。今年は２月のＧ１近畿地区選手権を手始めに、地元を６節走って４優出と安定した成績を残している。「でも、優勝をしていないので、納得はしていないですね」と振り返った。

　今年はＧ１で３優出。７月の若松・オーシャンカップでは複勝率３２％のエンジンで予選を突破するなど、ビッグレースでの活躍も目立つ。「オーシャンはうまく立て直すことができましたね。準優は大失敗でしたけど。でも、最終日の１、２着は自信になりました」と言うように、着実にレベルアップしている。

　１０月の蒲郡・ボートレースダービーにも出場を決めている。「ここ何年かでは、一番うまく走れているのかな、と思います。守田さんからも『今が一番充実しているな』と言われました」。尊敬する兄弟子も馬場の成長を認めている。

　７月からは支部長にも就任した。「選挙だったんですけど、びっくりしました。でも、自分が精神的に強くなれるいいチャンスだと思って頑張ります」と前向きにとらえている。

　同期・長田の活躍も刺激になっている。１５年１２月の住之江・グランプリシリーズ戦でＳＧ初優勝。今年もＧ１、Ｇ２を勝っている９３期の出世頭。「手を抜かない仕事とか、見習うべきところがいっぱいある」と馬場。長田、守田らと競い合って、頂点を目指す。（邦）

　一方の長田は今年５月のＧ２・びわこモーターボート大賞に続く、びわこ特別戦連覇を狙う。「びわこは調整も分かりやすい。エンジンにパワーがあるので回せるのもいいですね」と手応えを感じている。

　現在の賞金ランクは１３位前後。びわこ、児島、戸田とＧ１を３節走った後に、３０日間のフライング休みが待っている。ドル箱水面でしっかりと稼いで、年末のベスト１８入りにつなげたいところだ。

　初日１２Ｒのドリーム戦には４号艇で選出された。「イメージはいい。４号艇はチャンスのある枠なので頑張りたい」と気合十分。今年１月の平和島・周年記念も４号艇で優勝。決まり手は５カドまくりだった。

　８月にびわこ・一般戦を走ったこともアドバンテージとなりそうだ。「回し過ぎると、軽くなるんですけど、８月に走って何となく方向性はつかめた。９月になれば気温も下がると思うし大丈夫」と自信をのぞかせる。

　同期・馬場の存在も心強い。「馬場ちゃんとかがいると、落ち着いて走れる。アドバイスももらえますしね」。今節、９３期は３人が出場。切磋琢磨（せっさたくま）して、全員優出を目指す。（邦）