ボートレース鳴門「Ｇ１大渦大賞　開設６５周年記念競走」あす開幕

　ボートレース鳴門の「Ｇ１大渦大賞　開設６５周年記念競走」は、１０月１日から６日までの６日間、開催される。注目は、前回に続く地元周年２度目の出場となる山田祐也だ。蓄えてきた地力を一気に爆発させ、Ｇ１初準優進出から初優出初Ｖの快挙にチャレンジする。他の地元勢では上り調子の興津藍を警戒。また、吉井記者のイチ押しレーサなど、予想に役立つ情報も届ける。

　“うずしお軍団”の成長株が地元水面で躍動する。昨年の冬場（３期前）に山田はデビュー初優勝を含む３Ｖと初のＡ１昇級を決めてブレイク。昨年の夏場（２期前）はＡ２に落ちたが、前期（昨年１１月～今年４月）にはすぐにＡ１復帰を決めた。

　ＳＧも昨年と今年８月、２年連続でメモリアルに出場するなど全国区の階段を着実に歩んでいる。だが、そのＳＧはともに準優に乗れず。さらに、直前の浜名湖・ヤングダービーを含めＧ１をこれまで７節走ってすべて予選落ち。一般戦では通算６Ｖ（２２優出）の実力派も、ＳＧやＧ１では予選突破できていない。

　今期勝率は現在６・８１と自己最高（３期前の６・８３）を超える勢い。だが、山田自身は「成績がいいという実感はない。勝率いいのは一般戦が多かったからかな。記念の配分があまりなかったし」と満足していない。

　８月のメモリアル（まるがめ）でも足は中堅以上あるも予選で３連単に絡んだのは１回と苦戦。「ＳＧは全然、違います。いくらスタートを行っても追いつかれてしまう。一般戦ならスリットでへこむ人がいるのに…」とＳＧで活躍する選手とのエンジン出しの違いを感じている。「課題は多い。調整面とか、本体整備もあまり分かっていないし…」。今はまさにレベルアップへ勉強中の毎日だ。

　Ｇ１初の準優進出を狙う山田にとって今節は絶好の舞台。今年は鳴門を７節走りすべて予選突破し、３優出１Ｖと安定感は抜群だ。「鳴門は何となく（調整が合う）イメージがある。アドバンテージはあると思う。まだＧ１で準優に乗ってないし、準優には乗りたい」と臨戦態勢は整っている。

　燃える材料は他にもある。今節は３期後輩の仲谷颯仁が出走。「自分の方が少しキャリアは上なのに、仲谷選手や（２期後輩の）羽野（直也）選手はもうＧ１を取っているし、刺激になる。自分も早く記念優勝したいですね」。ライバルに追いつき、追い越すためにも気合が入る今節。走り慣れた鳴門水面でＧ１初準優、そして初優出、さらに初制覇にアタックだ。（吉井　豊）