ボートレース戸田ＧＩ【戸田プリムローズ】７日開幕！　支部長・須藤「勝負レースも平常心で臨む」

　ボートレース戸田のＧ１「開設６２周年記念戸田プリムローズ」が７日から開催される。年度は違うが２月に続く今年２度目の周年は地元・埼玉支部９人、女子レーサー３人を含むＡ１級のトップクラス５２人がしのぎを削る。初の地元記念制覇を狙う埼玉支部長の須藤博倫（４０）、前回６１回大会で地元周年を初優出（３着）し、５月一般開催で戸田初Ｖを決めた佐藤翼（３０）が今大会への意気込みを語った。

　―６２回目の地元周年記念が開幕します。今年は５Ｖ。来年３月には戸田でクラシックも開催されますね。

　「周年に関しては５９周年のリベンジ（２号艇でイン奪取も０７の勇み足）的な気持ちがあります。戸田のＧ１は優勝のチャンスが何度かあったが、全部逃している。実際のところ戸田が一番勝ちづらいですね」

　―勝ちづらい理由は？

　「地元だから考えすぎなところがある。１５年の関東地区選手権は優勝できたが、精神的に勝たなきゃいけないとか、準優で１号艇に乗らなきゃいけないとか…。そういう意味では今回はフラットな気持ちで臨みたい。決して楽をしているわけではなくて、全国メンバーと戦う周年でむしろ結果は出したい」

　―６月、８月のお盆開催でも走りましたが、近況の戸田のイメージは？

　「仕上がりは、だいたい中堅上位がいっぱいかな。抜けきるような仕上がりにできていないのが本音。この今のエンジンを超抜に仕上げるのはなかなか難しい。超抜じゃなくても他の要素で勝たないといけない。やはりスタートで行くのが絶対条件。夏場は南風で６月は思い切って一節間スタートが行けなかった。冬場の戸田の方がスタートはしやすいのかな」

　―クラシックは桐生順平と中田竜太は出場権を持っています。地元勢の気合の入り方は？

　「クラシック開催が決定してから支部の雰囲気がいい。桐生が埼玉を引っ張っている印象が強いですが、個々の意識がみんな高くて実力もついてきている。後輩からもらえる刺激も大きいです。優勝５回で出場できそうな気もするけど、他力じゃなくて自力で決めたい」

　―２日目のドリーム戦は３号艇。頂点を目指す周年の意気込みを。

　「次走にはダービー（蒲郡）も控えるが、オールシーズンやっている中で勝負レースは年間の何個かあって、そこの一つが周年。ダービー前に疲れてもいいやと思えるぐらい（笑い）。下手な競走はできない。面白いレースを見せたいですね。それが仕事なので」