ボートレース徳山Ｇ１【徳山クラウン争奪戦　開設６５周年記念競走】あす開幕

　ボートレース徳山では２日から７日まで、ＧＩ「徳山クラウン争奪戦　開設６５周年記念競走」が開催される。暮れのグランプリへの勝負駆けも注目される時期とはいえ、やはり山口支部選手の活躍が期待される。白井英治と寺田祥がＦ休みで不在という状況の中、レジェンド今村豊が初日ドリーム戦からエンジン全開となるのか。山口支部トップ３の背中を追いかける原田篤志、大峯豊らの「次世代」を担うレーサーにとっては、クラウン初Ｖへのチャンスかも。いずれにせよ、クラウン（王冠）は山口から出さないと地元勢が燃える！

　今年当地で開催されたＳＧ「グランドチャンピオン」を制した白井英治と昨年悲願のＳＧ覇者となった寺田祥が不在。今節の優勝戦線は混戦ムードが漂うが、当地ドル箱の茅原悠紀がシリーズを力強く引っ張りそう。当地はＳＧ優出１回、ＧＩ優勝２回。地元児島以上に相性がいい。まず１２年の「新鋭王座決定戦」でうれしいＧＩ初優勝を達成。１号艇の佐藤翼がＦに散り、決まり手は「恵まれ」だったが、妻が見守る中で見事栄冠を獲得。昨年のＧＩ「中国地区選手権」ではインから堂々と逃げ切り、初の中国王者に輝いた。そして徳山で６４年ぶりに開催された今年のＳＧ「グランドチャンピオン」では優出を果たした。今節も持ち前の高速モンキーで大暴れしそうだ。

　白井と寺田が出場出来ない今回、地元で期待がかかるのが今村豊。当地通算勝率は驚異の８・２４で今節の出場選手の中で堂々のナンバーワン。当地通算優勝回数はなんと３２回。そのうちＧＩ優勝は４回を数える。９月児島周年でＦを切ったため「隠れＦ持ち」となるが、初日ＤＲで逃げて波に乗りたいところ。

　茅原と今村豊以外で当地ＧＩ優勝の経験があるのが、今村暢孝、辻栄蔵、魚谷智之、平尾崇典、池田浩二、坪井康晴、谷村一哉、笠原亮、井口佳典、丸岡正典といった面々。特に平尾は１０年のモーターボート大賞と１３年の中国地区選手権でＧＩ優勝２回と相性はかなりいい。周南市は妻の生まれ故郷ということもあり、いつも以上に気合が入るようだ。

　ディフェンディングチャンピオンの笠原は１０月戸田周年で通算５度目のＧＩ優勝を飾ったばかり。予選トップ通過を果たし、準優と優勝戦で逃げを決めた。２２日現在の賞金ランクは７位。「今年が最後くらいの気持ちでやっている。あと２か月頑張りたい」。グランプリまで突っ走るつもりだ。

　昨年の賞金王に輝いた桐生順平も有力な優勝候補の一人だ。

　いろんな意味で目が離せないのが今村暢。最近はコース取りが厳しく、誰が相手でも容赦なく動く。若松のお盆レース優勝戦では１号艇の瓜生正義からインを奪取。共倒れに終わりレースは大波乱となった。９月三国のマスターズリーグ準優では１号艇の今垣光太郎からインを取り上げた。このレースも超大穴決着となった。今村暢が１号艇以外で出走するレースは穴党の出番となりそう。本命党は今村暢がいないレースで勝負するのが賢明な選択と言える。