ボートレース芦屋Ｇ１「全日本王座決定戦　開設６６周年記念」瓜生正義が猛反撃

　【今年初の特別戦】

　グランプリを制した２０１６年以来、地元のエースが久々に芦屋周年に登場する。その間、Ｆでリズムを崩したものの、年も変わって迎える最初の特別戦。復活ののろしを上げる絶好の機会だ。

　ここ２年はグランプリ出場を逃してきた。「乗れてないし、結果が全然出ていない。Ｆはあったけど、走れている時にもっと結果を残せたと思う」。本人はそう反省するが、Ｆの影響もかなり大きい。

　２０１７年にＦ２。ＧＩ優勝戦Ｆのペナルティーに出走回数不足のＡ２降格が重なり、ＧＩを走れない期間は１年２か月に及んだ。そんな中でもクラシックは２年連続優出。昨年はグランプリ出場に一歩届かない１９位で、芦屋チャレンジカップがＦ休みだったことも響いた。

　「グランプリに出て賞金王になるというのは一つの目標。ただ、実際は一戦一戦をいかにレースしていくか。見つめ直して反省しないといけない」。気を引き締め直す姿には、沈黙がちだったここ２年を反動に一気に爆発しそうな雰囲気がある。

当地は最多１５Ｖ

　舞台の芦屋は通算１５回の優勝。今節の中ではもちろん最多で、瓜生自身にとっても一番優勝の多い水面だ。「乗りやすくてレースしやすい。たくさん走っているからでしょう」。過去には５節連続優勝という無敵ぶりを発揮し、ＧＩも２回の優勝。今回もドリーム１号艇という指定席からスタートする。「やらないといけないと思っているし、全力を尽くして盛り上げていきたい。いいレースをしたいですね」。地元勢の優勝は６１周年の瓜生が最後。５大会ぶりのタイトル奪取を狙い、初日からスタートダッシュを駆ける。

　瓜生正義（うりゅう・まさよし）　１９７６年３月５日生まれ。４２歳。福岡県出身。福岡支部。９５年５月若松デビューの７６期。同期は原田幸哉、魚谷智之ら。０７年住之江オールスターでＳＧ初Ｖ。通算ではＳＧ９勝。生涯獲得賞金は約２０億８０００万円。