ボートレース蒲郡「Ｇ１オールジャパン竹島特別　開設６３周年記念」池田イケる

ボートレース蒲郡の「Ｇ１オールジャパン竹島特別開設６３周年記念競走」が、１９日から２４日までの６日間、東海地区Ｇ１４連戦のトップバッターとして開幕する。初日メインのドリーム戦は１号艇からエース池田浩二、松井繁、白井英治、井口佳典、桐生順平、石野貴之の豪華ラインアップ。迎え撃つ愛知勢は、池田以外にも蒲郡２３Ｖの赤岩善生、当地正月戦を連覇した柳沢一、コーナー俊敏な平本真之、Ｇ１初タイトルを狙うのは正樹＆裕也の両杉山と河村了、磯部誠、野中一平らが鉄壁の布陣で牙城を守る。

　愛知勢９選手　地元の愛知支部からは選ばれし９選手が迎え撃つ。まずは正月開催で蒲郡を走った６戦士から。

　優勝したのは柳沢一。昨年は競り合いを制したが、今年はポールポジションから受け止めて新春レース連覇を飾った。

　２０１８年は「いい年でした」と振り返り、１１月末の時点で賞金ランキングは２５位。「Ｇ１とかを勝ったわけではないけど、あの位置に付けることが出来た。これにひとつ大きいのを勝つことが出来れば…」と今年もグランプリ初出場を目指して最善を尽くす。

　正月戦は優出２着だった池田浩二。得点率トップ通過で迎えた準優は田上晋六の強襲戦に遭ったが、インから立て直したターンは絶品だった。ファイナルも２マークの巧腕さばきで次位を確保した。

　昨年を振り返ると、賞金ランク１７位でグランプリ戦士に返り咲き。１ｓｔステージで敗退したが、一年を通じてフライングとは無縁だった。

　「確かに昨年はスタートに関しては控えていた。それでも１８位以内には入ることが出来たけど、あれでは上にはいけないと改めて思った」と自己ジャッジ。「どこかで勝負を懸けんといかんのだろうけど、もう（選手を）辞めるっていうんだったら勝負を懸けてもいいよ。でも、まだ何年もやるんだったらね」と葛藤を明かした。

　とは言え、今年は純地元のとこなめでＳＧが開催される。そこで有利に運ぶためにも、オーシャンカップのポイントを加算させたい。現時点では２１点で２３位。６位までに入ってドリーム戦から駒を進めたい。

　「まあ、まずは出ることが先決だよ。フライング休みにかからないとか、ケガをしないとか…。その上でドリーム戦に乗れたらとは思うけどね」直前の浜名湖では首位通過から今年初優勝。ここから東海地区のＧ１４連戦が始まる。

　赤岩善生は直前の多摩川３Ｄａｙｓで初笑い。正月戦の雪辱を果たした。昨年は６年ぶりにＧ１を勝ち、グランプリにも出場。今年も新たな一年が始まった。

　「１月に地元でＧ１が連続で入っているし、ここでいい成績を残してアドバンテージを取りたいね」とニヤリ。特に当地は通算２３Ｖを挙げ“蒲郡最強男”の異名を持つ。主役は誰にも渡さない。