福岡【マスターズ　チャンピオンシップあと３日】６９期好調５人衆

　出場資格が４５歳以上に変更されたことで、６９期と７０期が５人ずつ出場する。特に層が厚い６９期に注目が集まる。４９歳の三嶌誠司（香川）は昨年に続いての出場だが、太田和美、田中信一郎、野添貴裕（いずれも大阪）、仲口博崇（愛知）は４５歳での初出場だ。

　太田は３月にＧ２三国モーターボート大賞でカドから一気にまくって、Ｇ２以上のレースでは１６年４月の三国６３周年以来の優勝を飾った。昨年は４月と６月にフライングを切り、合計９０日間のＦ休みが大きく響いて前期の出走回数が９０走に満たず、現在はＡ２級の身だが、その実力に陰りはない。今回のマスターズは、Ａ２の太田にとっては昨年１２月の芦屋６５周年以来となる貴重なＧ１戦出場機会でもある。三国ＭＢ大賞での優勝で、７月のＳＧオーシャンカップ（若松）出場が狙えるところまで浮上した。ＳＧ戦線復帰と年末のグランプリに向けても大事な大会だ。

　野添は２月の近畿地区選手権（びわこ）で約１９年ぶりにＧ１優勝し、３月のクラシック（浜名湖）で１８年ぶりにＳＧに出場した。１４年のダービー王である仲口は勝率がわずかに足りず（６・４６）、施行者希望での出場だが、出場者発表直前のバトルトーナメントでは連勝で勝ち上がって優勝戦３着になった。三嶌は初出場の第１８回（津）では予選落ちだったが、福岡で開催された０７年のグランプリで優勝戦４着の実績がある。田中は当確だが、太田と同様に、三嶌、野添、仲口は今大会の成績次第でオーシャンカップ出場が狙える状況にある。（正永　岳宏）