ボートレース徳山【ＳＧ第２８回グランドチャンピオン】あと５日　Ｆの選出除外から久田が地力強化して復帰

　昨秋の平和島ダービー準優Ｆから８か月。久田敏之（３７）＝群馬支部、９１期＝が、待望のＳＧ復帰を果たす。今回は予備２位から想定外の繰り上がり出場。「久しぶりですし、ＳＧですし、楽しみ。ＳＧ、Ｇ１はレースをしていてドキドキ、ワクワクしますからね」と大会を心待ちにしている。

　Ｆのペナルティーで５月・オールスターまでＳＧ選出除外、Ｇ１あっせん３か月停止の辛酸をなめた。「反省しましたし、いろいろジタバタした時期もあったけど、過去なので。失敗を忘れちゃいけないけど、Ｆを糧にもう一つ上に行かないと」。気持ちを奮い立たせた今年の上半期は、２月・からつ、３月・津と徳山、６月・桐生の一般戦で計４Ｖをマークした。「最近は足の仕上がりが今ひとつ」とは言うが、完調域でなくとも結果を出せているあたり、地力が上がった証明と言える。

　初出場のグランドチャンピオン。開催場の徳山では通算７優出２Ｖ、７点に近い高勝率を挙げている。「得意な場は淡水ばかりですが、唯一、徳山は海水で相性がいい。初優出も徳山ですしね。調整のイメージもあります」と言うから心強い。

　間もなく新たな船出が始まろうとしている。「自分らしさを出せればいいかな。センター戦から速攻―、決められたらいいな。今の自分はチャレンジャー側。勝ちたいですよね、記念を走る人たちに。勝った時にうれしいし、楽しいんですよ」と、トップレーサーたちとの競演を思い描いていた。（佐々木　伸）