ボートレース芦屋【ＳＧ第２１回チャレンジカップ】あと５日。ＧＰ＆ＱＣ出場争う最後の大舞台

　チャレンジカップは１９９８年に始まった最も新しいＳＧで、グランプリ出場権を争う最後の舞台という位置付けだ。大会最終日の賞金ランク上位１８人（不出場者を含む）がグランプリの出場権を獲得する。Ｇ２レディースチャレンジカップは１４年に新設され、チャレンジＣと同時に開催されている。大会最終日の賞金ランク女子１２人がクイーンズクライマックスに進出できる。出場者数はチャレンジＣが３４人、レディースチャレンジＣが２０人で、他のＳＧのような優先出場権はなく、１０月３１日時点の賞金ランク上位（Ｆ休みなどの選手を除く）が出場する。

　昨年の下関は初めてナイターで行われ、毒島誠（群馬）が優勝してグランプリ出場を決めた。優勝賞金はチャレンジＣが２７００万円、レディースチャレンジＣは４００万円。

　今年は第２１回目（レディースチャレンジＣは第５回）で、３年ぶりに芦屋で開催される。水質は淡水で、ここ１年（１７年１１月～１８年１０月）の１コース１着率は６１・８％で全国平均（５３・８％）よりかなり高く、大村、徳山に次いでインが強い。

　現在のエンジンは６月８日初日の開催から使用され、１７節中１１～１３節使われている。優出回数がトップ（１１節中５回）で、２連対率が５１・４％と唯一５０％を超えている３８号機は２節“温存”されている。勝率が１位（６・４１）の４２号機も高い評価を受けている。前節優勝戦１号艇（乙藤智史２着）の３６号機や４４、４５号機は優勝歴もある実績機だ。７号機は前節で目立っていた。また、２号機が最近の上昇機だ。（正永　岳宏）