ボートレース芦屋【ＳＧ第２１回チャレンジカップ】あと４日　中野滑り込み　東京勢４人反撃だ

　チャレンジカップの出場者は１０月３１日の賞金ランクで決まるが、その最後の日にギリギリで滑り込んだのが中野次郎（東京）だ。

　中野は１０月２６日から下関Ｇ３を走っていた。ＳＧボートレースダービー（蒲郡）が終了した２８日の時点で賞金ランク４７位だった中野は、残り３日間で２人抜いて４５位（Ｆ休み等の選手が賞金上位に１１人いるため）まで上がればいい、という状況だった。「しびれました。自分の条件は、周りに教えてもらって知っていました」。

　３０日の準優勝戦は４着で優出はならず、迎えた最終日は、前半で１着ならば、後半の選抜戦は３着以内で自力でクリアという状況になっていた。そして１Ｒを逃げ切り、最後の１１Ｒで３着に踏みとどまって、メモリアル（まるがめ）以来、今年２回目のＳＧ出場を決めた。「なんとか届いて良かったです。来年、多摩川でグランドチャンピオンがあるので、それに向けてもＳＧの出場権を取れたのは大きい。せっかく出られるので、１走１走、しっかりと走ります」。最後の出場枠を中野が勝ち取ったことで、東京支部からは浜野谷憲吾、長田頼宗、斉藤仁、中野の４人が出場することになった。

　斉藤は１０月２９日が最終日の児島で優出して、５年ぶりのチャレンジＣ出場を決めた。「（出場者数が）３４人になってからは初めてですね。後半は明確に意識しました。浜野谷さんと長田が（賞金ランクで）いい所にいるので、僕と中野も頑張って、みんなで年末、いい位置で行けたらいいですね」。ダービーには一人も出場できなかった東京勢の反撃が始まった。

（正永　岳宏）