ボートレース戸田【ＳＧクラシック開催まであと６日】一年の最初で平成最後のＳＧ

　ボートレースクラシックは、ダービー、メモリアルに次いで、１９６６年に始まった長い歴史を持つＳＧレースで、今年は第５４回を迎える。一年で最初のＳＧで、今年は平成最後のＳＧでもある。優勝賞金は３５００万円。

　優先出場者は昨年のクラシック優勝者（井口佳典）と昨年のグランプリ優出者（峰竜太、毒島誠、白井英治、井口、菊地孝平、岡崎恭裕）で、昨年のＳＧ、Ｇ１（地区選手権は除く）、Ｇ２（女子戦は除く）優勝者と、昨年の優勝回数上位者、今年の地区選手権優勝者の合計５２人が出場権を得る。

　昨年の第５３回は浜名湖で開催され、井口が２コースからまくって、６回目のＳＧ優勝を果たした。１７年の第５２回（児島）は桐生順平が、ＳＧ初制覇だった第５０回（尼崎）以来、２年ぶりに優勝した。

　戸田でＳＧが開催されるのは、１２年のクラシック以来、７年ぶりだ。その前年もクラシックを開催予定だったが、東日本大震災が起こって中止になり、８月に東日本復興支援競走が行われた。戸田の水質は淡水で、水面は狭い。昨年１年間の１コースの１着率は４３・２％で、全国平均の５４・１％を大きく下回り、全国２４場で最もインが弱い。昨年１０月の６２周年でも４５・８％（７２レース中、３３勝）で、記念クラスの選手にとっても、戸田のインの難しさは変わらない。

　エンジンは１８年６月２９日初日の開催から使用されている。頭一つ抜けたようなものはないが、正月開催で桐生順平が完全優勝（９戦全勝）した２７号機や、２７号機と並んで優出回数が８回で最多の２８号機、最近の動きもいい１１、５５号機などが有力だ。（正永　岳宏）