【巨人】ＯＰ戦１０試合１３発は年間１８６発ペース！空中戦で打ち勝つ打線へ

◆オープン戦　ソフトバンク５―６巨人（１４日・福岡ヤフオクドーム）

　巨人はゲレーロが初回に２ラン、４回にソロと２打席連発。岡本も５回にソロを放ち、計３発の空中戦でソフトバンクに連勝した。オープン戦１０試合で１３発は、シーズン１８６発ペースだ。また、坂本勇が３番で１軍に再合流。“ほぼ開幕オーダー”で昨年日本一の若タカ軍団に競り勝った。

　快音を残して、白球はあっという間にすっ飛んでいった。ゲレーロが怪力を見せつけた。初回２死三塁。バンデンハークの初球、外寄りの１４５キロ直球を振り抜くと、弾丸ライナーで左翼ホームランテラス席へ飛び込んだ。先取点を呼び込む３号２ランに「打てるゾーンに来たら初球から叩こうと思っていたよ」と納得の表情を浮かべた。

　これだけでは終わらない。同点とされて迎えた４回の第２打席。フルカウントから外角の１１８キロカーブを、手元までしっかり呼び込んで捉えた。高いアーチを左翼ポール際へかけた。「それぞれ違う球種だったけど、両方ともいい感触だった」。２打席連発で決勝点をもたらした。

　これで１２球団トップタイの４本塁打。それを問われると、ニヤリと笑って「５だ！」と右手を広げてアピールした。降雨ノーゲームとなった２月２５日の広島戦で放っていた“幻の１号”を忘れてくれるな―。本塁打へのこだわりを一瞬のぞかせたが「まだフォームなどを微調整して固める必要があるね」と冷静な分析も忘れなかった。

　４番の頼もしい働きに、由伸監督も「やっぱり２本とも、さすがだなという感じの打撃だったね」と改めて信頼を寄せた。昨季、チーム本塁打はリーグ３位タイの１１３本。１位の広島とは３９本の差をつけられた。空中戦で打ち勝つ巨人復活へ―。今季のチーム本塁打は昨季の１・５倍増を目標に、キャンプでの振り込みを徹底。現在リーグトップのチーム１３本塁打と、効果は着実に表れている。指揮官も「そりゃあ（ベンチの）僕も楽だしね」と待ち望む一発攻勢での試合も、Ｇ砲がいれば増えるに違いない。

　ヤフオクＤでは中日時代の昨季、３試合で４発を放ったが、これで４戦６発と相性抜群。１９８センチの剛腕バンデンハークを「まあまあ似ているね」と３０日の阪神との開幕戦（東京Ｄ）で激突有力なメッセンジャーに仮想した予行演習も完璧に終えた。「今日が１００％だったとしても、明日は５０％になるかもしれない。まだこの時期は（調子の波の）上下が激しいから」。この男の底は、まだまだ知れない。（西村　茂展）