【巨人】上原、真の開幕！はい上がる

　巨人・上原浩治投手（４３）の「再生ロード」が越後からスタートする。２登板連続３失点で勝ちパターンの継投から外れることが決まったレジェンドは１６日、１７日のＤｅＮＡ戦（新潟）に向け移動した。開幕から４登板連続無失点だったが、疲労もあって苦戦していた。

　下を向いても過去の結果は変わらない。上原は新たな気持ちで新潟に移動した。開幕から４登板無安打無失点だった時に比べれば苦しい状況だが、「一番はチームのため。任されたところでしっかり投げたい」とベストを尽くす覚悟だ。

　１５日の広島戦（東京Ｄ）は７回２死から菊池に勝ち越しソロを浴び３失点。好調時は低めに決まるスプリットが高めに浮き、試合後は「疲れもある」と漏らした。メジャーＦＡ市場の歴史的停滞で所属先が決まらず、キャンプを過ごしていない。３月上旬まで自主トレを継続したとはいえ、急ピッチで開幕に合わせたことで、下半身の粘りがなくなっている可能性がある。

　通常、２月のキャンプ中に一度、疲労のピークが来る選手が多い。上原は３月１９日の１軍合流後のトレーニングルームで、後輩選手が驚くほどの練習量で汗を流してきたことを考えれば、今は我慢の時なのかもしれない。勝利の方程式から一時的に外す決断を下した由伸監督も「信頼していることに変わりはない。投げないことには調子は上がらない」と登録抹消せず、状態が上がるのを信じて待つ。

　再出発のスタートとなる新潟は、上原にとって縁のある場所だ。０４年新潟県中越地震では、被災地に１００万円を寄付。翌０５年１月には「震災１０年～神戸から新潟へ～プロ野球１２球団ふれあいチャリティ」に参加し、「まだ新潟大変です」と復興支援を呼びかけた。「新潟（だから）とか場所ではなく、どこでもやることは一緒です」。Ｇ党も、レジェンドの雄姿を心待ちにしているはずだ。

　まずは、点差のついた場面などで登板し、きっかけを模索する。斎藤投手総合コーチは復調したら勝利の方程式に戻すか聞かれ「もちろん」と期待を寄せた。まだシーズンは始まったばかり。グラブの内側に「我慢」と刺しゅうを入れる上原が、ここから巻き返す。（片岡　優帆）

　◆ＤＢ戦で上原が今季初黒星　１０日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）で１点リードの８回から登板。過去４登板は無安打無失点だったが、先頭の大和に左前打。１死一塁からロペス、宮崎、乙坂、嶺井の４連打で計３失点して逆転を許した。５安打中４本が高めのスプリット。降板後はベンチ最前列で大声を出して応援し、最後まで戦う姿勢を見せた。