【巨人】マギー５番で復活！２６打席ぶり安打から復活４号３ラン

◆巨人６―０中日（１１日・東京ドーム）

　味わった全ての悔しさをバットに込めた。マギーのこんな打球を、誰もが待ち望んでいた。８回無死一、二塁。１ボールからの２球目、谷元の高めに抜けたカーブを力で運び去った。「菅野にさらに楽に投げさせてあげられる過程にはなったかな」。高い放物線を描いた白球は、左翼席中段に飛び込んだ。とどめを刺す４号３ランとなった。

　トンネルを抜けた瞬間、本来の姿が戻って来た。２回無死二塁。３ボールから真ん中へ入った直球を積極的に捉えた。痛烈なライナーが中前へ弾む。「安打がなかったとはいえ、自分に対する自信は失っていなかった」。長野の２点二塁打を呼ぶ自身２６打席ぶりの安打。一塁上で両腕を天にかざし、安堵（あんど）の表情を浮かべた。４回にも右翼線へ安打を放ち、３安打３打点の大爆発だ。

　屈辱にまみれた。５日のＤｅＮＡ戦（横浜）で５打数無安打に終わり、その時点で１７打席ノーヒット。９回の守備から途中交代となった。責任感の強い男は、自分へのふがいなさからミラールームで膝を抱えて涙を流した。翌６日には今季初めてスタメンを外れた。

　サラ夫人と結婚記念日を祝うディナーを取り「野球のことは一切考えず、リラックスに努めた」という７日の休養日を挟んで、出直した。阪神との初戦となった８日、早出特打を敢行し、他の選手の２倍打ち込んだ。井端内野守備走塁コーチのススメで、三塁より運動量のある遊撃の位置でノックを受け、体にキレを出そうと必死に白球を追った。久々の快音に「ホッとした部分もある。その１本を打つために今までいろいろやってきた」とは紛れもない本音だった。

　指揮官も、復調を“アシスト”してくれた。由伸監督はこの日、岡本をプロ入り後初の３番に据え、４番にはゲレーロ、先発出場時に２０試合連続で４番を務めていたマギーを５番と打順を動かした。「岡本を何番にしたとかよりも、チームとしてその日どのオーダーが最善なのかを考えた中で、今日はその形になった」と説明。調子のいい者を積極的に起用する方針を貫きつつ、マギーを４番の重圧からも解き放った。

　自分の２６打席ぶりの安打に、苦悩する姿を見ていた他のナインの誰もが拍手を送ってくれた。それが何よりうれしかった。「誰か苦しんでいる人がいたら、それを後押しできるのがいいチームの条件。うちにはそれがある」。苦しんだ日々でつかんだ真の絆。ここから助っ人砲の恩返しが始まる。（西村　茂展）