菅野、３２４２球に詰まった超一流の技術…３冠、ノーヒットノーラン

　巨人・菅野智之投手（２９）は１４日のクライマックスシリーズ第１ステージ第２戦ヤクルト戦（神宮）でポストシーズン史上初のノーヒットノーランを達成した。

　７回２死から山田哲に四球を与えるまで完全試合。９回無安打１四球の準完全試合でチームは４―０で勝った。９月下旬から２登板連続の中５日で３連続完封、中４日でリリーフ登板、そこから中４日というフル回転で臨んだ一戦で球史に残る快投。ＣＳ最終Ｓ進出が決まった試合後、神宮最終戦となる由伸監督へのスタンドからの「ヨシノブコール」と、エースへの「スガノコール」の大歓声。今年の由伸巨人のベストゲームとも言える試合だった。

　この試合で菅野が投じた球数は１１３球。試合後には「完全試合をしても絶対に課題は生まれると思いますし、きょうも小さい反省点はいっぱいあります」と話していた。後日、菅野に納得できる完璧な球は何球あったか聞くと「１０球くらいだと思います」。あれほど完璧な投球でも、自分の中で１００点と言える球は１０％なかったという。

　捕手の小林も、同学年の菅野の快挙を喜んだ。７回先頭の坂口が一邪飛を打ち上げるとミットを強くたたき、７回２死一塁からバレンティンを外角スライダーで空振り三振に抑えると、右拳を握りガッツポーズ。試合終了直後はマウンドで菅野と跳びはねて抱き合った。「緊迫した中で自分をコントロールして落ち着いて投げることはさすがだなと思います」とエースをたたえた姿が印象的だった。

　小林に後日、菅野があの試合で納得できる球は何球くらいあったと思うか、聞いてみた。「どれぐらいですかね」と思い返しながら考え「１０球くらいじゃないですか」。菅野の答えと一致した。日頃から連係を密に取り、情報共有するバッテリー。マスク越しの意思疎通も完璧だった。

　普段の試合、菅野は１試合で本当に納得できる完璧な球は１、２球くらいで、多くても５球くらいだという。プロ野球という厳しいハイレベルな世界で、それほど紙一重の、しびれる勝負を毎試合している。どれだけ実績を残しても、向上心が尽きることはない。

　今年はレギュラーシーズン２８登板で２０２イニングを投げて１０完投８完封、１５勝８敗、防御率２・１４、２００奪三振。沢村賞の選考基準７項目を全てクリアして最多勝、最優秀防御率、最多奪三振の「投手３冠」に輝いた。トータルの球数は３１２９球。１イニング平均１５・４９球はセ・リーグの規定投球回以上の投手で最も少なかった。

　菅野にこのことを聞くと「よく１イニング１５球で９回１３５球と言いますが、自分の場合は１１５球が理想です」と話していた。今年のセ・リーグは打率３割以上が１５人など近年まれにみる「打高投低」の年。さらに相手は菅野と対戦時、球数を投げさせようとファウルで粘る作戦を取るチームもある。そんな中、誰よりも少ない球数で投げきったのは、抜群の制球力や投球術があるからだろう。１２球団最多の２０２イニングを投げて、四球はリーグ最少の３７。上原以来史上２人目となる、通算２度目の「最少与四死球での奪三振王」にもなった。

　今年はレギュラーシーズンの３１２９球とＣＳ１１３球の計３２４２球を投じた。その中に詰まっている超一流の技術。現状に満足せず、常に高いレベルを求めて進化を続ける絶対エース。貪欲な姿勢の積み重ねが、球史に残る１０月１４日・神宮の１１３球ノーヒットノーランにつながった。

　（巨人担当・片岡優帆）