【全英オープン】予選落ち松山英樹、今季メジャー苦戦は“助走期間”全米プロでの巻き返し期待

◆男子プロゴルフツアーメジャー第３戦第１４７回全英オープン第２日（２０日、英国・カーヌスティゴルフリンクス＝７４０２ヤード、パー７１）

　【カーヌスティ（英国）２０日＝榎本友一】タイガー・ウッズ（４２）＝米国＝とメジャー初の同組対決に臨んだ松山英樹（２６）＝ＬＥＸＵＳ＝は１イーグル、２バーディー、１ボギー、１トリプルボギーの７１と伸びず、通算４オーバーの８０位で１打及ばず予選落ち。１４番で全英初イーグルを奪うも、１８番のトリプルボギーで急降下した。日本のエースは、今季メジャー３戦で優勝争いに絡めていない。

　松山の今季の悪い流れを象徴するような幕切れに見えた。最終１８番。へびのように小川がうねる「バンデベルデの悲劇」で有名な名物ホール。左ラフからの第２打は「前の土手に当たったと思う」と左の観客席付近のＯＢ区域へ。３メートルのダブルボギーパットはカップに蹴られ、９９年にＶ逸したバンデベルデと同じトリプルボギーで１打及ばず予選落ち。取材エリアでは感情を押し殺し「残念です」という言葉を３度発した。

　雨でグリーンが軟らかくなった第２Ｒは高精度のアイアンショットが本領を発揮した。パーオン率７２％でチャンスを量産もパットが入らず流れに乗れなかった。「悪くはないですけど、カップの中に入ってくれない」。松山のプレーを生で見るのは４月のマスターズ以来だったが、１６日の練習日には驚かされた。担当として見てきた６年間、パットの素振りをしなかった男が、構えに入る前にカップと正対して数回素振り。そこから球の横に入って構えを作る新たなルーチンを取り入れていた。パット巧者の賞金女王・鈴木愛（２４）の姿にも重なった。

　今季は米ツアー１４戦で４位が最高で、トップ１０と予選落ちは２度ずつ。２月に左手を負傷して約１か月半、実戦を離れて以降、ショットが乱れて苦戦が続く。２週連続の予選落ちは１４年４月以来２度目の屈辱で、年間総合王者を争うポイントランクは８１位。４年連続で出場してきた９月のプレーオフシリーズ最終戦進出も決まっていない。

　ただ、今はより高く飛ぶための“助走期間”に思える。前週は欧州ツアーのスコティッシュオープンに初出場し、異例の２連戦で全英に臨んだ。１２年からコンビを組み、日米１２勝を挙げた進藤大典キャディー（３８）に代わり、杉沢伸章氏（４３）と初タッグを組んだ。先を見据えて新たなことを試す旺盛な向上心とメジャー制覇への思いに変化はない。

　これまでメジャーでは報道陣の前でピリピリ感を漂わせてきたが、今大会は明るく柔らかい表情が印象的だった。「今日は久々に、最後（１８番）の第２打以外は良い感じでプレーできたので、それを今後の試合で生かしていけたら」。２年連続優勝争いを演じた全米プロ（８月９日開幕）での巻き返しを期待したい。

　◆バンデベルデの悲劇　９９年大会の最終日１８番、３打リードで首位のバンデベルデはダブルボギーでもフランス人として９２年ぶりの優勝だったが、第２打をブッシュ、第３打は川に。一度は靴を脱いで打とうとしたが諦めてドロップ。第５打も６オン１パットのトリプルボギーで、ポール・ローリー（英国）、ジャスティン・レナード（米国）とプレーオフ（ＰＯ）へ。４ホールのＰＯはローリーが制し、悲劇の主人公として有名になった。