タイガー・ウッズ、５年ぶりＶで「タイガー現象」も復活　よみがえったオーラ

◆米男子プロゴルフツアー　プレーオフ最終戦　ツアー選手権最終日（２３日・イーストレイクＧＣ）

　４２歳のタイガー・ウッズ（米国）が、通算１１アンダーで５季１８７６日ぶりの復活優勝を遂げた。首位から７１で回って逃げ切り、ツアー通算優勝回数を８０に伸ばした最終１８番では数千人もの観衆を引き連れる「タイガー現象」も復活。前回の優勝だった２０１３年８月のブリヂストン招待で「タイガー現象」を体験した竹内達朗記者（４８）が当時を振り返る。

　ウッズが５年ぶりに勝った。最終１８番。大観衆の熱狂はテレビ画面からもビンビンに伝わってきた。５年前、目の前で見たウッズの優勝が脳裏によみがえった。

　２０１３年８月のブリヂストン招待。ウッズは２位に７打差をつけて完勝した。第１、２日にウッズと同組だったのはプロ転向したばかりの松山英樹だった。２日間で１３打の大差をつけられた松山は「プロと小学生」と彼我の差を表した。

　スコア以上に差があったのは存在感だ。第２日の２番パー５。ウッズが６メートルのイーグルパットを沈めると、大観衆は松山のパット前に先回りして３番に走り出した。直後、松山は４メートルのバーディーパットを外した。これは絶好調のウッズと同組で回る選手が嫌でも体感させられる“タイガー現象”。ウッズに非はない。あるのはスーパースターならではのオーラだ。

　２００４、０５年に日本ツアーのダンロップフェニックスを連覇。ウッズの組には人垣が二重三重になるため、多くのファンが脚立を持参。宮崎市内のホームセンターでは脚立が売り切れたという伝説を残した。

　その大会でウッズの会見前に報道陣用のトイレで用を足していると、隣に当のウッズがやって来た。プレー中のすごみとは対照的に、気持ちよさそうに“ショット”を放っていた素の横顔のギャップを鮮明に覚えている。（竹内　達朗＝２００２～０５年、１３、１８年ゴルフ担当）