“日本一曲がらない男”稲森佑貴が首位浮上、日本オープンで初Ｖへ一直線

　◆男子プロゴルフツアー　国内メジャー第３戦日本オープン第３日（１３日、神奈川・横浜ＣＣ）

　１打差２位で出た稲森佑貴（２４）＝フリー＝が６バーディー、２ボギーの６７で回り、通算１１アンダーで単独首位へ浮上。４年連続フェアウェーキープ率１位の“日本一曲がらない男”は、同じ鹿児島出身で０９年大会覇者の小田龍一以来８人目となる日本オープンでの初Ｖに王手をかけた。１２年賞金王・藤田寛之（４９）＝葛城ＧＣ＝が４打差の３位につけた。

　８３回目となる日本一決定戦のチャンピオンブレザーに、稲森が手をかけた。ショットで抜群の安定感を見せ６バーディーの６７。５番で８メートルを沈めて伸ばすと単独首位をひた走った。フェアウェーキープ率８６・６７％、パーオン率８８・８９％でともに全体１位。グリーン周りに傾斜やワナが潜む難コースで唯一となる３日連続の６０台で、２位に３打差をつけ「今日もティーショットが悪くなかったので組み立てやすかった。リーダーボードを見ながら、もっとバーディーを取って突き離していきたいと思っていた」と胸を張った。

　５月のメジャー、日本プロでは１打差３位と惜敗。最終日の最終１８番で、決めればプレーオフだった４メートルのバーディーパットをショートした。自己最高位タイにも「悔しさしかない。あのパットはもったいなかった」と猛省。以降は「オーバーしても返しを入れればいい。チャンスは狙っていこう」と強めのパットを心がけている。１４番パー５でピン手前５メートルに２オン。強めのイーグルパットはカップに蹴られたが、返しのバーディーパットを冷静に沈めた。

　地元の先輩以来の快挙を狙う。０９年大会。中学３年生だった稲森はテレビ観戦し石川遼、今野康晴と三つどもえのプレーオフを制した小田龍一の雄姿に感動した。国体でチームメートとなった縁で、鹿児島市内のホテルでの祝勝会に出席した。「最も身近なプロがツアー初優勝して、しかもメジャーですごいな、と。うれしかったですし、良い刺激になりましたね」

　今季のフェアウェーキープ率７５・０７％は１９７３年のツアー制施行後１位だ。「そのタイトルには、もうこだわっていない。試合に出る以上は優勝を目指しています。日本オープンは強い選手が勝っていて格式もある」。正確なショットを武器に、９年前の先輩と同じ歓喜を勝ち取る。（榎本　友一）

　◆初優勝が日本オープンだった選手

　１９７３年のツアー制施行後では７７年（習志野ＣＣ）のセベ・バレステロス（スペイン）、８０年（相模原ＧＣ東Ｃ）の菊地勝司、８１年（日本ラインＧＣ）の羽川豊、９５年（霞ケ関ＣＣ東Ｃ）の伊澤利光、９６年（茨木ＣＣ西Ｃ）のピーター・テラベイネン（米国）、０２年（下関ＧＣ）のデービッド・スメイル（ニュージーランド）、０９年（武蔵ＣＣ豊岡Ｃ）の小田龍一の７人。初優勝が日本タイトルの選手は、６月の日本ツアー選手権森ビル杯の市原弘大ら２５人。