稲森佑貴、メジャーで初Ｖ　“日本一曲がらない男”が善戦と安定の殻破る

◆男子プロゴルフツアー国内メジャー第３戦日本オープン最終日（１４日、神奈川・横浜ＣＣ＝７２５７ヤード、パー７１）

　プロ８年目の稲森佑貴（２４）＝が５バーディー、２ボギー、６８の通算１４アンダーで逃げ切り、ツアー初優勝をメジャーで飾った。この日３人だけのフェアウェーキープ率１００％を達成した“日本一曲がらない男”が、ゴルファー日本一を決める試合で頂点に立った。初優勝が日本オープンの例は２００９年王者で同じ鹿児島出身・小田龍一以来８人目。５年シードと来年の海外メジャー、全英オープン出場権を獲得した。

　高校２年でプロ入りした稲森の、苦節８年の思いが右拳に凝縮された。１８番で短いボギーパットを決めると「優勝したら大きなガッツポーズをしようと思っていた。あれができるのは気持ちいい」と感慨に浸った。涙は出なかった。５番のボギーで後続に１打差に迫られたが、９番で約１０メートルのバーディーパットを沈めると、後半に３つ伸ばし唯一、４日間６０台で回った。

　１４年に初シード獲得も、これまでトップ１０が２１回と善戦止まりだった。約１か月半前、６歳でゴルフに導いた父・兼隆さん（６７）に「メジャーを勝つしかない。日本オープンを勝て」とハッパをかけられた。時松、秋吉、出水田…。自身より後にシードを取った九州出身で同年代の選手たちが次々と優勝する姿に「悔しさの方が強かった。焦りもあり、先を越されたような」と稲森。父の言葉に奮起し、９月からドライバーを替えるなど今大会に照準を合わせた。

　実家の打撃練習場では、幼少時から毎日３００～４００球のショットを欠かさない。一方、４年連続フェアウェーキープ率１位の“曲がらない男”はチャンスにつけても、それを仕留めるパットが苦手だった。２月に合宿地の宮崎で、通算２０勝のパットの名手・谷口徹（５０）に「（カップに届かない）“しょんべんパット”はするな」と言われ、オーバーさせるほど強気に打つようにした。今大会中も１時間は練習グリーンに居残った。

　優勝で、海外メジャー初出場となる来年の全英切符を獲得した。賞金ランク２位に浮上し、２５日開幕の世界選手権シリーズ、ＨＳＢＣチャンピオンズ（中国）に出場する。「松山（英樹）さん、小平（智）さんみたいに海外で活躍できる選手になりたい。今のスタイルはこれからも貫く。しっかり芯で捉えて真っすぐに」。身長１６９センチの小さな王者は、志も曲げるつもりはない。（岩原　正幸）

　◆稲森が達成した主な記録

　▽パー７１での大会最少ストローク優勝　２０１０年の金庚泰（愛知ＣＣ東山Ｃ）の１３アンダー（２７１）を更新する１４アンダー（２７０）

　▽今季１１人目の初優勝　１９７３年のツアー制施行後では９７年と並び歴代４位。最多は８１年の１６人

　▽大会４番目の年少Ｖ　２４歳０か月は、１６年大会で２４歳７か月の松山英樹を上回る４位。最年少は２８年・浅見緑蔵の１９歳９か月

　▽九州出身の今季優勝者　重永亜斗夢、時松隆光、秋吉翔太、出水田大二郎に次ぐ５人目

　▽鹿児島出身の優勝　浦西武光、小田龍一、出水田大二郎に続く４人目

　◆稲森　佑貴（いなもり・ゆうき）１９９４年１０月２日、鹿児島市生まれ。２４歳。実家は練習場。鹿児島城西高２年時の２０１１年、１６歳でプロテストに一発合格。１４年ダンロップ・スリクソン福島オープン、１５年ブリヂストンオープンで２位。１６年までキャンピングカーで父と転戦。１６９センチ、６８キロ。家族は両親。