今平、ジャンボゲキで２打差の５位へ急浮上「優勝なしで今、賞金王？」

◆男子プロゴルフツアー　ブリヂストンオープン第２日（１９日、千葉・袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦Ｃ）

　５打差２９位で出た今平周吾（２６）＝フリー＝が９バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの６５で回り、通算７アンダーで首位と２打差の５位へ浮上した。今季未勝利ながら７９７３万円で賞金ランク１位だが、今大会の練習日に最多１２度賞金王の尾崎将司（７１）＝セブン・ドリーマーズ・ラボラトリーズ＝から「１勝しろよ」とハッパをかけられて発奮。昨年５月以来の通算２勝目へ燃えている。李尚熹（２６）＝韓国＝が９アンダーで首位を守った。

　今平が怒とうのバーディーラッシュを披露した。フェアウェーキープ率６４・２９％で全体６位、パーオン率８８・８９％で同１位と得意のショットで攻めた。２メートル、５メートル、３０センチ。１番から３連続バーディーで発進すると６、７、９、１０番はいずれも３メートルにつけて伸ばした。「振り過ぎている感じがあったので、朝の練習場で少しコンパクトにしたらアイアンも曲がらなくていい感じでした」と胸を張った。

　ツアー屈指のショットメーカーは今季２度の２位などトップ１０が８回。未勝利ながら２位の稲森佑貴に約５２０万円差で賞金ランク１位を走る。だが１９７３年のツアー制施行後の賞金王は７６年の青木功の１勝が最少で、シーズン０勝での王者はいない。１７日の練習日には、珍しく練習ラウンドを行ったジャンボに志願して３ホールを一緒に回った。１５年５月にツアーで初めて同組でラウンドした際に２ショット写真を撮ってもらい、携帯の待ち受けにしていた憧れの存在だ。

　ツアー最多９４勝を誇る７１歳が長年愛用するウェッジを借り「フォロースルーでヘッドを低く出せ」などとアプローチの助言を授かった。レッスンの最後には「優勝なしで今、賞金王？　やっぱり１勝しないとな」とエールを送られ、クールな２６歳に闘志の炎が宿った。

　前週までの賞金ランク２位以内の資格で、次週の世界選手権シリーズ・ＨＳＢＣチャンピオンズ（上海）の出場権を獲得していたが辞退。「今シーズン優勝したいので。１つでもチャンスがあるならと決断しました」とマイナビＡＢＣ選手権（２５日開幕・兵庫）への出場を選択した。「賞金王？　まだ７試合あるので、そこまで考えてないです。それより早く優勝したい気持ちがあるので、そこに集中しています」。昨年５月以来の２勝目が、ジャンボへの恩返しになる。（榎本　友一）