今平周吾、フィアンセの前で逆転Ｖ「見にきている時に優勝できてうれしい」」

◆男子プロゴルフツアー　ブリヂストンオープン最終日（２１日、千葉・袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦Ｃ）

　１打差３位で出た今平周吾（２６）＝フリー＝が７バーディー、２ボギーの６６で回り、通算１６アンダーで今季初優勝となるツアー通算２勝目。婚約者の若松菜々恵さん（２２）が見守る前で後半、５つ伸ばして一時は４打差つけられていた川村昌弘（２５）＝ａｎｔｅｎｎａ＝を１打逆転した。賞金ランク２位の稲森佑貴（２４）＝フリー＝を約３３００万円差に引き離し、初の賞金王となるべく今季中の複数回優勝を誓った。

　フィアンセが見守る前で後半、今平のパットが神懸かった。４打差を追った９ホールで１０パット。１４、１５番で３メートルのパーパットをねじ込んで川村と１打差に食らいつくと、１６、１７、１８番で２メートル、３メートル、１メートル半を沈めて３連続バーディー。ポーカーフェースが代名詞の２６歳も川村を逆転した１７番、最終１８番では力強く右手を突き出し、闘志をあらわにした。

　今季６度目の優勝争い。最終日の後半伸ばせず、惜敗してきた悔しさと反省を生かした。「１４番以降はできすぎ。いろいろ経験して優勝するのって本当に難しいな、と感じていた。見にきている時に優勝できてうれしい」。昨年５月の関西オープンで初優勝した際、キャディーを務めたのが婚約相手の若松さんだった。

　当時“美人過ぎるキャディー”と話題になり、今年５月に婚約した。今季も“勝利の女神”となった若松さんは「最後までドキドキハラハラでした。もう格好良かったです　感情に表せられないくらいうれしい。『今年の目標は２勝、３勝』と話していたので。このまま突っ走って賞金王にもなってほしいですね」。挙式に関しては「まだ決まっていません。オフにゆっくり考えたいです」と話した。

　婚約後初勝利を後押ししてくれた恩人が、もう一人いる。賞金ランク１位で迎えた今大会前、憧れの尾崎将司（７１）から「周吾、優勝しないで賞金王はないだろ？」。１９７３年のツアー制施行後、年間０勝の賞金王は一人もいない。歴代最多１２度の賞金王のゲキにも見事応え、「来週、あいさつをします」と会場内でお礼することを約束した。「あと６戦、高額賞金大会が続くので、あと１勝できれば」と今平。ジャンボと並ぶ２６歳で初の賞金王へ、愛の力もエネルギーに駆け抜ける。（榎本　友一）

　◆今平　周吾（いまひら・しゅうご）１９９２年１０月２日、埼玉・入間市生まれ。２６歳。８歳でゴルフを始め、２００８年日本ジュニアは松山英樹との最終日最終組対決を制して優勝。高校を中退後、米ＩＭＧアカデミーで２年間武者修行。０９年全米ジュニア選手権ベスト８。１１年にプロ転向して、１４年に下部ツアー賞金王。１５年から賞金シードを獲得中で、昨季賞金ランク６位が最高。ツアー通算２勝。１６５センチ、６０キロ。家族は両親と姉。