勝がプロ初優勝！　平均年齢１９・３歳の史上最年少最終日最終組を制す

◆女子プロゴルフツアー　大王製紙エリエールレディス　最終日（１８日、愛媛・エリエールＧＣ松山＝６５２５ヤード、パー７２）

　首位タイからスタートした勝みなみ（２０）＝明治安田生命＝が７バーディー、ボギーなしの６５で回り、通算２０アンダーでアマチュア時代のＫＫＴ杯バンテリンレディス（２０１４年４月）以来の通算２勝目＆プロ初優勝を飾った。１５歳でプロツアーに優勝し、日本中を驚かせた快挙から４年半。念願のプロ初優勝に歓喜した。

　首位タイから出た松田鈴英（れい、２０）＝ニトリ＝が４打差２位。人気、実力ともに急上昇中の美人プロが自己最高位に入った。６打差３位は菊地絵理香（３０）＝オンワードホールディングス＝。首位スタートの有村智恵（３０）＝日本ＨＰ＝はスコアをひとつ落とし、８打差７位。同じく首位からスタートし、日本人アマとしてはツアー史上５人目の優勝を狙った上野菜々子（１８）＝東海大大阪仰星高３年＝も８打差７位に終わった。

　賞金ランクトップのアン・ソンジュ（３１）＝モスバーガー＝を大逆転するためには最終２連戦で連続優勝が絶対条件だった申ジエ（３０）＝スリーボンド＝は４位にとどまり、アンの４年ぶり４度目の賞金女王が決まった。

　ついに勝が勝った。２０歳の勝と松田、１８歳の上野の組み合わせで平均年齢１９・３３歳。ともに通算１３アンダーで並び、ツアー史上最年少となった最終日最終組で、スタートから抜け出した。

　１番パー４、２番パー４で連続バーディー。残り９９ヤードの第２打を直接放り込んでイーグルを奪った第３日の１８番から合わせると、３ホールで４つもスコアを伸ばし、驚異的な爆発力を見せた。

　２位の松田に２打差をつけて前半を折り返すと、後半も落ち着いたプレーを続けた。１４番パー４では第２打をグリーン左に外すピンチに見舞われたが、４メートルのパーパットをど真ん中から沈め、スコアを落とさなかった。１７番パー５のドライバーショットは当たりが良すぎてフェアウェーを突き抜け、ギャラリーの歩行エリア直前まで届いた。アイアンで放った第２打はあわやグリーン右手前の池ポチャのピンチだったが、第３打を３メートルに寄せてバーディー奪取。通算２０アンダーの大台に届かせた。

　「自分のゴルフに集中したい」スタート前に冷静に話した２０歳は、自身の言葉を守るように笑顔を振りまきながら１８ホールを戦い抜いた。

　最終１８番で８０センチのウィニングパットを沈めると、一転、初めて感情をあらわにして喜びを爆発させた。いつものように、この日も全１８ホール、距離にして約７～８キロを歩いて見守った母・久美さん（５１）も１８番グリーンサイドで感極まった。新垣比菜（２０）＝ダイキン工業＝ら黄金世代と呼ばれる仲間たちもグリーンサイドで喜びを分かち合った。

　２０１４年４月、ＫＫＴ杯バンテリンレディスを１５歳で制し、天才少女と呼ばれた勝は、今季、満を持して初めてツアーにフル参戦。６月には２戦連続で２位になったが、念願のプロ初優勝は近そうで遠かった。夏以降、急激に調子を落とし、９戦のうち予選落ち７回、途中棄権１回、最高で６４位と苦しんだ。それでも、１０月末の樋口久子三菱電機レディス８位で今季８度目のトップ１０入りとシーズン終盤に調子を取り戻し、残り２戦で大輪の花を咲かせた。

　平成最後のエリエールレディスで“新時代”の到来を告げるようなヒロインが誕生。かつての天才少女は４年半の時を経て、名実ともにトッププロとなった。

　◆勝みなみ（かつ・みなみ）１９９８年７月１日、鹿児島市生まれ。２０歳。８歳からゴルフを始める。鹿児島高に入学直後の２０１４年４月、ＫＫＴバンテリンレディスで日本女子プロゴルフツアー史上最年少の１５歳２９３日で優勝。１９７３年の清元登子、２００３年の宮里藍に続く快挙を成し遂げた。１７年３月に鹿児島高を卒業し、同年７月のプロテストに一発合格。今季初めてツアーにフル参戦し、トップ１０入り９回と存在感を発揮した。１５７センチ、５６キロ。

　◇史上最年少最終組　今大会は３人１組としてはツアー史上最年少の最終日最終組が実現。これまでは２００３年ヨネックスレディスの古閑美保（当時２１）、竹末裕美（同２０）、アマチュア宮里藍（同１８）の３人による平均１９・６７歳が最年少記録だった。２人１組では１６年日本女子オープンで柏原明日架（当時２０）とアマチュア長野未祈（同１５）の平均１７・５歳だった例がある。