勝みなみ「黄金世代」から遅れ笑顔の裏で悩み…元担当記者が「見た」

◆女子プロゴルフツアー　大王製紙エリエールレディス最終日（１８日、愛媛・エリエールＧＣ松山）

　首位から出た勝みなみ（２０）＝明治安田生命＝が７バーディー、ボギーなしの６５で回り、通算２０アンダーでアマ時代のＫＫＴ杯バンテリンレディス（１４年４月）以来の通算２勝目＆プロ初優勝を飾った。１５歳でプロツアーを制してから４年半。１９９８年度生まれの「黄金世代」の筆頭格が存在感を見せつけた。

　第一印象は「とても明るい選手」だった。１６年、９年ぶりにゴルフ担当に復帰した。最初に勝を取材したのは、鹿児島高３年だった同３月のヤマハレディース葛城。初対面で女子高生は体重の悩みを告白してきた。

　「昨年の好調時（５３キロ）から体重が４キロも増えた。尋常じゃないぐらい食べる。だからスナック菓子をやめることにしました」。あけすけな爆笑トークは、評判だった。７月、久しぶりに取材した際には「昨日よりスカートを短くしたんですよ。分かります？」ときた。本音を語ろうとしないプロも多い中で、ずいぶんと和まされた。

　明るい笑顔の裏で、何年も悩んだ。１４年４月、１５歳でツアー史上最年少Ｖ。「黄金世代」と呼ばれ、その筆頭と目されたが、同学年の畑岡奈紗、新垣比菜らが優勝。いつしか「私は黄金世代の筆頭じゃないです」と言うようになった。「私は、いつ勝てるんだろう」とも。歴史的勝利で注目を浴び、重圧の中で期待に応えようとした４年と７か月。また無邪気に笑える日が訪れたことを、心から祝福したい。（０４～０７、１６年ゴルフ担当・高橋　宏磁）