今平周吾、ＭＶＰで６冠　来季へ「連続賞金王取る」

　史上最小身長１６５センチで賞金王になった今平周吾（２６）＝フリー＝が３日、都内で行われた日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）の年間表彰式で最優秀選手賞を受賞。最多の６冠を獲得した。来季は史上５人目（１９７３年ツアー制施行後）となる２年連続賞金王を目指す。今季最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップ（報知新聞社主催）を制した小平智（２９）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝も喜びを語った。

　イタリアの高級ブランド・アルマーニのスーツを着た今平は、最優秀選手賞に輝き、満面の笑みを浮かべた。「全選手の中で一番ということで、うれしい」。前夜は婚約者の若松菜々恵さん（２２）から、鉄板焼きとケーキで初の賞金王を祝ってもらい、「おいしかったです」と照れ笑いした。

　すでに獲得している部門別タイトルなど最多の６冠を獲得。「（スタッツで）うれしいのは平均パット賞（１・７３３３）」。昨オフ、ストロークの癖を修正した効果が実を結んだ。貪欲な賞金王はパーオン率（６９・４８％の４位）、パーキープ率（８７・５２％の２位）向上に目を向け、「スコアに直結する賞は狙う」と語った。

　今季１勝で目標の年間２勝に届かず、心残りもある。「優勝を増やしたい。連続賞金王を取れるように頑張りたい」と、０４～０６年の片山晋呉以来１３年ぶり５人目の記録を見据えた。今季１４度目のトップ１０（８位）となった日本シリーズＪＴカップ最終日（２日）は、優勝した小平と回り、「打つ時の集中力がすごい」と刺激を受けた。オフは体の可動域を広げ、柔軟性をアップしながら、１０ヤード飛距離を伸ばすのが目標だ。

　最新の世界ランクは５５位に浮上した。年末時に同５０位以内に入り来春の海外メジャー・マスターズ出場権を獲得するため、アジアンツアーのインドネシア・マスターズ（１３～１６日、ロイヤルジャカルタＧＣ）出場に前向き。登録は完了していないが、大幅なポイント上昇が見込まれる３位以内を目指すという。日本のトップは「積極的に海外の試合にも出て、結果を残したい」と意気込んだ。（岩原　正幸）

　◆複数年連続での賞金王　尾崎将司（７３～７４、８８～９０、９４～９８年）、青木功（７８～８１年）、中嶋常幸（８２～８３、８５～８６年）、片山晋呉（０４～０６年）の４人。