山口すず夏がプロ転向会見　宮里藍、畑岡奈紗に続く３人目の女子高生プロが誕生！

　女子ゴルフの山口すず夏（１８）＝東京・共立女二高３年＝が都内で１７日、プロ転向会見を開いた。今月から「環境ステーション」との２年間の所属契約を発表し、２０２０年東京五輪日本代表入りを目指すことを宣言した。

　制服姿の山口は「昨年１２月２５日に米女子ツアーへの登録を済ませ、アメリカでプロという新たな道を歩むことになりました。高校生で米女子ツアーの出場権を獲得したのは、尊敬する畑岡奈紗さんに次ぐ２人目ということで、大変うれしく思います」などと、大勢の報道陣の前で笑顔であいさつした。

　７歳で父と兄の影響でゴルフを始め、男子ツアー通算４８勝の中嶋常幸（６４）主宰のトミーアカデミーで腕を磨いた。１５年の全米女子オープンに日本地区最終予選を勝ち抜き、日本人最年少１４歳で出場。昨年１１月の米女子ツアー最終予選会を３６位で通過した。１６３番目程度の出場優先順位で、前半戦での好成績を目指していく。

　日本ツアーを経ずに、米女子ツアーへの挑戦を決意した理由を山口は「とにかく東京五輪に出たいからという思いにほかなりません。日本でプロになれるのは今年の秋以降で、世界ランクを上げることができません。親に無理を言って挑戦させていただきました」と説明した。

　女子高生でのプロ入りは２００３年の宮里藍、２０１６年の畑岡奈紗に続き３人目。中学時代から親交のある畑岡とは「日本勢みんなで頑張りたい」などと健闘を誓い合っている。現在の世界ランクは５１８位。２０年東京五輪での日本代表（現状）２枠に入るには今後、日本勢２番手以内に世界ランクを上げることが必要となる。

　２月の米女子ツアー第２戦、ＩＳＰＳハンダ・ビックオープン（７～１０日・メルボルン）がプロデビュー戦となる。ＩＳＰＳオーストラリア女子オープン、ＬＰＧＡホンダタイランドと３連戦で出場予定。「予選を突破し、ベスト１０と言わず、優勝を目指していきます。５月のリシャッフルまでに後半戦の出場権を獲得し、東京五輪への道筋をつけるつもりです」と、力強く意気込みも語った。