ビリケン藤本佳則、優勝逃すも７年ぶり２度目の全英切符

◆アジアンツアー共同主管　男子プロゴルフツアー　ＳＭＢＣシンガポールオープン最終日（２０日、シンガポール・セントーサＧＣ）

　【セントーサ島（シンガポール）２０日＝岩原正幸】単独首位で出た藤本佳則（２９）＝国際スポーツ振興協会＝は４バーディー、１ボギー、６８で通算１６アンダーの２位。優勝は逃したものの、上位４人（有資格者除く）に与えられる７月の海外メジャー・全英オープン（英国・ロイヤルポートラッシュＧＣ）の７年ぶり２度目の出場権を得た。６５のジャズ・ジェーンワタナノンド（２３）＝タイ＝が１８アンダーで日本ツアー初優勝。

　藤本の表情には悔しさと手応えが入り交じっていた。前半で伸ばせず、タイ選手に４打差をつけられたものの、後半に粘り、１２番で４メートル、１３番で１メートルの連続バーディーで、一時は１打差に迫った。「ワンチャンスあるかな」。２０１３年以来、６季ぶりの３勝目も見えかけたところで、終盤に突き放された。最終日を首位で迎えたのは８度目だったが、優勝を逃したのはこれで６度目。「本心は勝ちたいので悔しい」とつぶやいた。

　それでも、１７年マスターズ覇者のガルシア（スペイン、７位）ら強豪ぞろいの中、価値ある２位に「いいゴルフができた」と胸を張った。１２年の全英（ロイヤルリザム＆セントアンズ、５４位）以来、海外メジャー自体７年ぶり２度目となる７月の全英切符を得た。「考えていなかったけど、メジャーに出られるのは久しぶり。今年はもっと頑張りたい」と素直に喜んだ。

　シンガポールと日本の３０度近くある気温差、４月の国内開幕戦・東建ホームメイトカップまで間隔が空くなど難しい条件下で、日本人で唯一、４日間６０台と意地を見せた。昨年１２月初めの最終戦終了後も、契約するジム「Ｂ２ファクトリー」で筋トレを欠かさなかったが、「東建までに、またしっかりトレーニングしたい」と気を引き締めた。

　大会中には結婚５周年を迎えた。「記念日？　１月１８日だったかな。間違えたら、日本に帰って嫁（祐未さん）に怒られますわ」とおどけた。４歳と３歳の息子を持つパパは「（家族は）あまりゴルフを見に来ることはないけど、遠征中も電話で話しているよ」と優しい顔で明かした。幸運の神様「ビリケン」似の２９歳が、日本で待つ家族にメジャー行きの福をもたらした。