【中山金杯】４歳馬セダブリランテス、戸崎と初笑いへ「十分な追い切りができた」

◆中山金杯追い切り（３日、美浦トレセン）

　６日に開幕する２０１８年の中央競馬。年初恒例の東西金杯の追い切りが３日、美浦、栗東の両トレセンで行われた。中山金杯で重賞２勝目を狙う４歳馬、セダブリランテスは美浦のＷコースで力強い動きを披露。年間リーディング奪回を狙う戸崎とのコンビで初笑いを目指す。

　セダブリランテスは、戸崎を背にＷコースへ。５ハロンから、外アルタイル（６歳オープン）を４馬身追走。呼吸を合わせながら徐々にピッチを上げると、馬なりのまま、力強く脚を伸ばしていく。ラスト１ハロンで内から馬体を併せ、最後は１馬身先着。６７秒２―１３秒６に、「馬場が悪くて脚を取られるところもあったけど、十分な追い切りができた」と鞍上は納得の表情だ。

　今年飛躍を狙う４歳馬は、年長馬と初対戦となった前走のアルゼンチン共和国杯で３着。無傷の３連勝でラジオＮＩＫＫＥＩ賞制覇のあと、秋は菊花賞を大目標にしていたが、右前脚のザ石で路線変更を余儀なくされた。４か月ぶりの復帰戦となった前走との比較から、手塚調教師は手応えを隠さない。「今回は強め強めの調整ができている。（初の）２０００メートルも問題ない」と自信の表情だ。

　戸崎にとっても、気持ちが入る２０１８年だ。４年連続リーディングを狙った１７年は１７１勝でルメール（１９９勝）に次ぐ２位。「１８年は２００勝が基準になるかもしれない。それくらい、ボーダーは上がっている。勝利を重ねて、重賞やＧ１の大きなレースも勝てるように。今年は特にリーディングを強く意識してやっていきたい」。普段はクールな３７歳の言葉は自然と熱を帯びた。

　充実した一年へ。頂点を目指す人馬がＪＲＡ最初の重賞で最高のスタートを切る。（川上　大志）