【愛知杯】エテルナミノル重賞初制覇！四位洋文騎手が絶妙タクト

◆第５５回愛知杯・Ｇ３（１月１３日、中京競馬場・芝２０００メートル、良）

　牝馬限定のハンデ重賞、第５５回愛知杯・Ｇ３は１３日、中京競馬場で行われ、６番人気でハンデ５４キロのエテルナミノル（四位）が直線で抜け出し、重賞初制覇を飾った。５１キロの１１番人気レイホーロマンスが２着に突っ込み、昨年の覇者でトップハンデ５６キロの１番人気マキシマムドパリは３着が精いっぱい。３連単は１２万１１６０円の波乱の決着となった。

　波乱必至の尾張のハンデＧ３で、ベテランが巧みにタクトを振った。スタートをスムーズに決めたエテルナミノルを、四位は外５番手の絶好位にスッとつけた。折り合いよく、４コーナーの手応えも抜群。直線で目の前に開いたＶロードを力強く押し上げていき、半馬身の着差以上の余裕をもって駆け抜けた。

　「ハンデ戦ということもあったので、好位から進めました。前走はゲートが良くなかったけど、ゲートの中でも落ち着いていましたね。それで、しっかりと流れに乗れたのが大きかった。馬がよく頑張ってくれました」。自身が騎乗した２走前のエリザベス女王杯は中団から運んで１１着に敗れたが、その経験とレースの違いをふまえて戦法を修正。２７年のキャリアを注いだ冷静な仕事ぶりで、７６個目のタイトルを手にした。

　陣営も、してやったりだ。前走のハンデＧ３（ターコイズＳ）では出遅れて０秒１差５着。この中間、入念にゲート練習を重ねて重賞初制覇をたぐり寄せた。「前走も出遅れなかったら、という内容。練習した効果があって良かった。頭の悪い子じゃないから（ゲートが）怖いものでないと教えさえすればね」。本田調教師はニンマリとほほえんだ。

　これで今春の目標にＧ１、ヴィクトリアマイル（５月１３日、東京）が視野に入った。「重賞を勝てたことが、馬にとって大きい。これで、いいレースを使っていけるからね」と四位。本格化を迎えた５歳馬の明るい未来を見据えて、さわやかに笑った。（宮崎　尚行）

　◆エテルナミノル　父エンパイアメーカー、母ダイワジェラート（父フジキセキ）。栗東・本田優厩舎所属の牝５歳。北海道新ひだか町・フジワラフアームの生産。通算１９戦６勝。総収得賞金は１億３１０６万６０００円。重賞初勝利。馬主は吉岡実氏。