【函館記念　豊島が見た】７歳で本格化スズカデヴィアス、涼しい函館で元気いっぱい

◆函館記念追い切り（１１日・函館競馬場）

　サマー２０００シリーズ第２戦、第５４回函館記念の最終追い切りが１１日、函館競馬場で行われた。新潟大賞典で重賞初制覇を飾り、７歳で本格化を迎えたスズカデヴィアスは、Ｗコースで控えめながら活気あるアクション。今年の重賞３勝をすべて７歳馬で挙げた橋田調教師を豊島俊介記者が直撃し、コラム「見た」で陣営の手応えを探った。

　数字に派手さはなくとも、しっかりと追えていることが何よりの好材料。函館・Ｗコースを単走で駆け抜けたスズカデヴィアスは、直線でしっかりと負荷をかけてきた。５ハロン７０秒７―１３秒３。活気に満ちた姿が印象的だ。

　涼しい気候を求めて北の大地へ来た。「暑いと調子が悪くなる。去年の七夕賞（４着）は暑くて走れなかった。今年は新潟大賞典（１着）の前から、ここを使うと決めていた」と橋田調教師。自らも２週連続で函館へ足を運び、馬体をチェックする熱の入れよう。「輸送で体は減ったが、今日見た感じでは気にするほどじゃないね」。柔和な笑みが、“ローテ正解”を伝えてくる。

　近３走は〈２〉〈３〉《１》着。３戦連続で馬券圏内を確保したのは初めて。７歳にして本格化と言っていい。先週のメドウラーク（七夕賞）を含め、今年の橋田厩舎は重賞３勝がいずれも７歳馬。「まずいところを直していけば、馬は走ってくれるよ。以前に比べて体を上手に使える」。Ｇ１・１１勝を誇る名匠の腕を抜きに、今の充実度は語れない。

　橋田師は母ときょうだいの全てを管理してきた。「この母系は晩成」。血統を知るからこそ、辛抱強く育てられたのだろう。父キングカメハメハは今週のセレクトセールで全１６頭が売却。“億超え”は６頭と、今なお人気に陰りはない。トレーナーの知恵を土台とした緻密な戦略に血の後押し。古豪があっさり重賞連勝を成し遂げても、なんら不思議はない。（豊島　俊介）