【函館２歳Ｓ】アスターペガサス、出遅れても４角１１番手から強襲！世代重賞一番星

◆第５０回函館２歳Ｓ・Ｇ３（２２日・芝１２００メートル、函館競馬場、良）

　第５０回函館２歳Ｓ（芝１２００メートル）は２２日に行われ、２番人気のアスターペガサスが鼻差の差し切り勝ち。今年のＪＲＡ２歳世代最初の重賞制覇を果たした。手綱を執ったデビュー５年目の小崎綾也騎手（２３）は１１度目の挑戦で重賞初制覇となった。

　残り１ハロンで先頭までは５馬身以上。小崎は必死にアスターペガサスを鼓舞した。粘るラブミーファインと内外が大きく離れてのゴール。「ヨッシャー、とは帰ってこられませんでした。ただ（検量室前の）１着の場所で先生、スタッフが待っていて…」。笑顔で迎えられ、実感した重賞初Ｖ。「今までにないくらいうれしいです」とようやく笑みがこぼれた。

　「ゲートが課題の馬なので」という不安が的中し、後方２番手からのスタート。それでも愛馬を信じた。「使って馬が良くなっていた。自信はありました。反応してからはしっかり動く。新馬戦から引き続き乗せていただき、感謝です」。焦ることなく、４角１１番手から豪脚を発揮。連続騎乗の強みを生かした格好だ。

　デビュー前の眼底骨折を始め、３年目まではけがに泣かされた。「失うものはない」と昨年は果敢に豪州へ飛び立ち、４か月間の武者修行。今年はこれで２１勝。キャリアハイ（１年目３８勝）に迫る勢いをキープし、１４日にはＪＲＡ通算１００勝を達成した。「最後の２週でいい結果を出せた」。充実の函館開催に端正なマスクが自然と崩れる。

　「質より綾也（りょうや）」と“量より質”の格言をもじって鞍上を褒めたたえた中竹調教師。「前回乗って知っているから、（出遅れても）慌てなかった」とうなずく。今後は放牧でリセットし、最大の目標は朝日杯ＦＳ（１２月１６日、阪神）。「まだ伸びしろはあるよ」。さらに成長した人馬の姿が待ち遠しい。（豊島　俊介）

　◆アスターペガサス　父ジャイアンツコーズウェイ、母アールヒートライトニング（父トリッピ）。栗東・中竹和也厩舎所属の牡２歳。米国・ストーンストリートＴＨの生産。通算２戦２勝。重賞初勝利。総収得賞金は３８５６万７０００円。馬主は加藤久枝氏。