【中京記念】グレーターロンドン７度目挑戦で重賞初制覇！１番人気の連敗１８で止めた

◆第６６回中京記念・Ｇ３（２２日・芝１６００メートル、中京競馬場、良）

　サマーマイルシリーズ開幕戦の第６６回中京記念（芝１６００メートル）はグレーターロンドンが１分３２秒３のコースレコードで優勝。７度目の挑戦で重賞初制覇するとともに、同レースの１番人気馬の連敗を１８でストップした。

　待望の初タイトルだ。中団後方の外で脚をためたグレーターロンドン。半マイル通過が４５秒３の速い流れを味方に、直線で持ち味の末脚がうなった。グングン加速して大外から伸びると、余裕をもって、先に抜け出したロジクライをとらえた。

　昨年の安田記念で０秒１差４着と力は見せながら、過去６回の重賞挑戦では届かなかった。「あと少しの競馬が続いていたのでホッとしました。前走（京王杯ＳＣ４着）で１４００メートルを使っていたぶん、行き脚がつき、流れに乗れました。スパッと決めてくれて良かったです」。３／４馬身差の着差以上の内容で、従来のレコードを０秒４更新。自身２年ぶりの夏の中京参戦で、レース１８連敗中だった１番人気の重圧をはね返した田辺は爽快な表情で汗を拭った。

　大竹調教師は安どの笑みだ。「この年（６歳夏）で初めての遠征競馬。暑さも決していいとはいえないと思うが、ようやくいろんなことを試せるようになりました」。確かな成長がたぐり寄せた勝利に強くうなずいた。

　今後は未定だが「もともと暑さに弱い」（大竹師）とサマーマイルシリーズ制覇には消極的。秋に控えるＧ１がターゲットだ。「まだキャリア（１５戦）が少なく、伸びしろがある」。大竹師が飛躍を期待すれば、主戦の田辺も「大きな舞台で活躍してくれることを期待したい」と自信をにじませる。遅れてきた６歳馬が、混戦のマイル界制圧に乗り出す。（宮崎　尚行）

　◆グレーターロンドン　父ディープインパクト、母ロンドンブリッジ（父ドクターデヴィアス）。美浦・大竹正博厩舎所属の牡６歳。北海道日高町・下河辺牧場の生産。通算１５戦７勝。重賞は初勝利。総収得賞金は１億６７７９万４０００円。馬主は窪田芳郎氏。