【菊花賞】ジェネラーレウーノ、田辺が菊取りへ「腹をくくっていける」

◆第７９回菊花賞・Ｇ１（１０月２１日、芝３０００メートル、京都競馬場）

　皐月賞３着、日本ダービー１６着のジェネラーレウーノは、手綱を執る田辺裕信騎手（３４）＝美浦・フリー＝が独特の言い回しで菊取りへの期待をにじませた。

　普段から心の内はなかなか見せない田辺。しかし、葉牡丹賞から騎乗し続けてきたジェネラーレウーノには、言葉の節々から期待がにじみ出る。

　「僕にとって“まあまあ”いい馬。気分屋で、変に頭がいい。苦しいところを分かっていたり。そういう馬が似合うって？　どうだろう。でも、調教のときから苦労して乗ってきた馬。嫌いじゃないかな（笑い）」

　管理するのは矢野英一調教師（４８）。０９年の開業以来、１３年キーンランドＣ（フォーエバーマーク）、１６年中山牝馬Ｓ（シュンドルボン）と牝馬の重賞Ｖはあったが、今年１月に田辺と制した京成杯が牡馬の初タイトルだった。

　「（矢野師は）ひと回り以上、年上だけど、昔から仲良くしてもらってきた。先生が助手だった頃から“くされ縁”みたいな感じ。こういう癖のある馬でクラシックに挑んでいく方が、僕と先生には似合っているんじゃないかな」

　皐月賞３着で迎えた日本ダービーは１６着。だが、この大敗は秋に向けて無駄ではなかったと言う。

　「敗因は東京とか距離じゃなかった。負けたことで、僕も先生も思い切りがついた。今回は腹をくくっていける」

　セントライト記念を制し、馬は１３日から栗東へ。今回も人気はそれほどないのかもしれないが、自身のＧ１初Ｖとなった１４年フェブラリーＳ（コパノリッキー）と照らし合わせて、田辺は言う。

　「リッキーだって最初は人気がなかっただけで、終わってみれば誰もが認める力のある馬だった。本質的に古馬になってからかもしれないし、３０００メートルもやってみないと分からない。でも、何とかこなしてほしい。僕自身も気負わず走れたら」

　ダークホースから主役の座へ。人馬の心は静かに燃えている。（川上　大志）

＜矢野調教師「すごく落ち着いていた」＞　ジェネラーレウーノは先週１１日に美浦の南Ｗコースで６ハロン８２秒３―１２秒６としっかり負荷をかけた後、週末に栗東へ移動。この日は角馬場で入念に乗り込んだ。見届けた矢野調教師は「先週はイライラしていたようですが、今日はすごく落ち着いていた。いい感じだと思います」と納得の表情だ。

　関西圏での競馬は初めて。初の長距離輸送を考慮し１週前の栗東入りを選択したが、どっしりとした姿が頼もしく映る。「スタミナはあるし、心臓も強い」と矢野師。万全の仕上げで、田辺に手綱を託す。