【菊花賞】ブラストワンピース、絶好の気配！３頭併せあっという間に突き抜けた

◆菊花賞追い切り（１０月１７日・美浦トレセン）

　第７９回菊花賞（２１日、京都）の追い切りが１７日、東西トレセンで行われた。ブラストワンピースは美浦・Ｗコースの３頭併せで最先着する抜群の動きを披露。主戦の池添謙一騎手（３９）が追い切り後のゲート練習を行うなど、ラスト１冠奪取へ入念な調整ぶりだ。枠順は１８日に発表される。

　僚馬２頭をあっという間に突き放した。ブラストワンピースは美浦のＷコースで先頭のサーワシントン（４歳５００万）、その３馬身後ろのペルソナデザイン（２歳未勝利）を２馬身追走して最内に入ると、手綱を軽く促しただけでグッと加速。中の後者に２馬身、外の前者に３馬身先着し、５ハロン６７秒３―１２秒５をマークした。

　追い切りから上がってくると、助手から池添に乗り替わり、ゲート練習へ向かった。「きょうは追い切りには騎乗せず、ゲートを確認し、しっかり練習できました。先週、今週といい形の追い切りができましたし、状態に関しては良く、いい雰囲気です」と池添。２週連続で馬にまたがって自信を深めた。

　「ブラストワンピースにとっては一生に一度の舞台なので、何としてでもラスト１冠を取りたい」。デビューから手綱を執り続ける関東馬への思いが、次々とあふれ出た。２番人気で５着に敗れた日本ダービー。スタートで遅れ、勝負どころでは進路を切り替えるロスもあり、「自分がもっとうまく乗れていたら…。悔しさだけがあります」。前走の新潟記念（１着）も発馬で遅れたことを踏まえ、ゲート練習を行って万全を期した。

　３０００メートルについては「レースに行くと折り合いに不安のない馬なので大丈夫だと思う」と鞍上はうなずいた。今年は美浦に長期滞在して関東とのパイプを強化。拠点の１つだった大竹厩舎で築いた信頼が、大舞台で結実しようとしている。「一緒に最後の１冠を取りたいので、一生懸命頑張りたい」。その表情は責任感と自信に満ちている。（石野　静香）

　＜大竹調教師に聞く　「まだまだ強くなる」＞　―ブラストワンピースは３頭併せで最先着しました。

　「先週は追い出してから時間差があったが、きょうはしっかり反応。刺激に対する反応が良くなった」

　―追い切り後はゲート練習を行いましたが。

　「ここ数戦は発馬機の中でソワソワしたので、その確認作業をしました」

　―古馬相手の新潟記念を快勝し、３５年ぶりの３歳馬Ｖを果たしました。

　「ゲートで立ち遅れて後ろからになり、最後は大外からの競馬。改めて力のあるところを認識させられた」

　―初の３０００メートルは？

　「幸い折り合いに関しては以前から苦にしない馬なので、距離は不安に思っていない」

　―ラスト１冠への手応えをお願いします。

　「まだ完成されておらず、緩さを抱えながら調整してきたので、まだまだ強くなる。僕の仕事は当日にいい状態で送り出すこと。きっちり自分の仕事をすれば結果はついてくると思っています」