【天皇賞・秋「世代の見方」１】現役最強馬は？東西トレセン・スタッフ１００人に聞きました

◆第１５８回天皇賞・秋・Ｇ１（１０月２８日・芝２０００メートル、東京競馬場）

　昨年の王者キタサンブラックが引退したことで古馬の王道路線は混沌（こんとん）としている。ポスト・キタサンブラックはどの馬か。〈１〉トレセン・アンケート編、〈２〉データ編、〈３〉牧場編の３回に渡って、秋の古馬路線を占う。

　古馬の王道路線はＧ１・７勝馬キタサンブラックの引退により、主役不在の“戦国時代”に突入した。「現役最強馬はどの馬だと思いますか？」。この問いに、頭を悩ませる読者も多いかもしれない。そこで、東西トレセンスタッフ１００人にアンケートを実施してみた。

　結果は予想を上回る６割超え（６１票）の支持を集めたのが、秋華賞で史上５頭目の牝馬３冠を成し遂げたアーモンドアイ。騎手時代にＧ１級競走１５勝を挙げた柴田政人調教師は「体の使い方が柔らかい。直線では体が沈む」と絶賛。タイムリーだったこともあるが、「オークスで抜けて強いと感じた」（相沢調教師）など、ジャパンＣと同舞台での走りに感嘆の声もあった。票数は少ないが、ダービー馬ワグネリアン（３票）やブラストワンピース（２票）の名もあった。「ブラストが新潟記念で古馬を倒したように３歳のレベルも高い」と某助手。３歳世代への期待は古馬に核がいない現状を表していると言えそうだ。

　２３票で２位に続いたのが、今年の大阪杯覇者スワーヴリチャード。安田記念（３着）で評価を落とす声もあったが、「２０００メートルだと特に強いし、４歳のレベルは高い」（津村騎手）など乗り手からの称賛が多かった。３位の７票にとどまったレイデオロとともに天皇賞・秋の走りが再浮上のポイントとなりそうだ。

　３票のオジュウチョウサンを含め、トレセン内でも新たなスター誕生を待ち望む声は多い。“ポスト・キタサンブラック”を巡る争いから、今秋も目が離せない。